Daltonisme

En 1798, le chimiste anglais John Dalton a publié le premier article scientifique sur le daltonisme. C'était après qu'il ait découvert qu'il était daltonien. L'article s'intitulait "Faits extraordinaires relatifs à la vision des couleurs". Pour cette raison, cette affection est parfois appelée daltonisme. Depuis 2009, le mot daltonisme n'est utilisé que pour le type de daltonisme appelé deutéranopie.

Il y a trois étapes dans le processus de différenciation des couleurs :

1. La lumière frappe des cellules nerveuses spécialisées dans l'œil. Ces cellules sont appelées récepteurs. Certaines d'entre elles sont stimulées et créent un signal électrique.
2. Les signaux se déplacent le long des nerfs vers des parties spéciales du cerveau.
3. Ces parties du cerveau interprètent les signaux. Les signaux sont transformés en une image. Cette image est ensuite examinée avec soin pour séparer les différents objets, voir les formes et parfois les couleurs, et les relier à d'autres types d'informations.

Comment l'œil humain voit les couleurs

À l'intérieur de l'œil humain se trouve une partie appelée la rétine. La rétine reçoit les images que l'œil voit. Elle envoie les images au cerveau. La rétine possède deux types de cellules : Les cellules en bâtonnets et les cellules en cônes. Elles travaillent dans différents types de lumière.

• Les cellules souches reçoivent les images que l'œil voit lorsque la lumière est faible, la nuit ou dans une pièce sombre.
• Les cellules coniques reçoivent les images que l'œil voit à la lumière normale du jour ou en cas de forte luminosité. Il existe trois types de cellules coniques. Chaque type a une photopsine chimique différente et réagit à un spectre de lumière différent. L'une d'entre elles est particulièrement sensible aux courtes longueurs d'onde. Un autre est sensible aux longueurs d'onde moyennes. Le troisième est sensible aux grandes longueurs d'onde. Ces longueurs d'onde couvrent une grande partie de la lumière visible. Chaque couleur est "vue" en fonction de la quantité de stimulation de chacun des récepteurs.

Comment le cerveau calcule les couleurs

Certaines parties du thalamus et du cortex visuel dans le cerveau sont impliquées dans la vision, y compris la vision des couleurs. Le daltonisme peut donc également se produire si ces zones du cerveau, du nerf optique ou de la rétine ont été endommagées. Ces types de daltonisme surviennent généralement à la suite d'un accident. Ils ne sont pas héréditaires. Les formes héréditaires de daltonisme n'affectent que la rétine.

Ainsi, il est possible que seule une partie du champ visuel soit affectée par le daltonisme, mais dans le reste, il n'y a pas de daltonisme.

Certains types de daltonisme, mais pas le daltonisme héréditaire, peuvent être guéris.

Il existe plusieurs problèmes différents qui peuvent provoquer le daltonisme.

• Si l'œil d'une personne n'a pas de cellules coniques, alors elle ne voit aucune couleur. Il ne peut voir que les nuances de l'obscurité et de la lumière.
• Il existe trois types de cellules coniques dans l'œil humain. S'il y a deux types, une personne aura du mal à distinguer certaines couleurs. S'il n'y a qu'un seul type, une personne ne verra pas de couleur du tout.
• Parfois, les cellules des cônes changent. Cela signifie qu'elles ne réagissent plus aux longueurs d'onde qu'elles devraient. Une personne aura besoin de plus d'une certaine couleur pour voir cette couleur. Elle voit les couleurs différemment, et peut ne pas être capable de distinguer certaines couleurs. La plupart de ces personnes ne savent pas qu'elles sont daltoniennes, car elles ont peu de difficultés à distinguer les couleurs dans la plupart des cas.
• L'œil n'a peut-être rien d'anormal, mais les nerfs qui transportent l'information ou la zone du cerveau qui l'interprète peuvent être endommagés. Cela signifie que le signal est interprété de la mauvaise manière. Les dommages peuvent être permanents ou temporaires. Certaines affections du cerveau, comme la migraine, peuvent modifier la perception des couleurs.

Le daltonisme total

Cette condition est très rare. Les personnes qui en souffrent ne peuvent voir qu'en noir, gris et blanc : Elles ne peuvent percevoir que les différences de luminosité et ne voient pas la couleur. C'est ce qu'on appelle la monochromie.

Il existe deux principaux types de daltonisme total :

1. Monochromie des bâtonnets (achromatopsie) : La rétine n'a pas de cellules coniques. Il est donc difficile de voir même les lumières d'un niveau normal ; cela signifie que les personnes qui en souffrent sont presque aveugles. Elle ne se produit presque que sur l'île de Pingelap, une partie de l'État de Pohnpei dans les États fédérés de Micronésie. Là, on l'appelle maskun : environ une personne sur 12 de la population en est atteinte. L'île a été frappée par une tempête au 18e siècle. Très peu d'hommes ont survécu à la tempête. L'un d'entre eux portait un gène pour la monochromie des bâtonnets. Aujourd'hui, plusieurs centaines de personnes vivent sur l'île, environ 30 % d'entre elles possèdent ce gène.
2. Monochromie du cône : La rétine comporte à la fois des bâtonnets et des cônes, mais un seul type de cône. Les personnes qui en souffrent pourront bien voir les motifs, à la lumière du jour normale, mais elles ne verront pas les teintes.

Cécité des couleurs rouge/verte

Il existe deux types de daltonisme rouge-vert : la protanopie ou la deutéranopie. La deutéranopie est la forme la plus courante de daltonisme ; entre cinq et dix pour cent des hommes en souffrent. On l'appelle daltonisme parce que John Dalton l'a découvert. Les personnes atteintes ont du mal à faire la différence entre le rouge et le vert. Comme le voient les protanopes (personnes souffrant de protanopie), le rouge est assombri. Le plus souvent, c'est parce qu'ils manquent de récepteurs pour les ondes lumineuses de longue (protanopie) ou de moyenne (deutéranopie) longueur ou parce que ces récepteurs ont changé de sensibilité.

Cécité des couleurs bleu/jaune

Bien que le nom soit daltonisme bleu-jaune (tritanopie), les personnes atteintes de ce type de daltonisme peuvent généralement faire la différence entre le bleu et le jaune. En revanche, elles ne peuvent pas faire la différence entre le bleu et le vert, ni entre le jaune et le violet. Il est différent des autres types de daltonisme car il n'est pas lié au sexe. Il est tout aussi possible pour n'importe qui de développer un daltonisme bleu-jaune. Il est causé par l'absence ou le faible nombre de cônes dans la rétine qui peuvent détecter la lumière de courte longueur d'onde.

Autres causes de daltonisme

Parfois, les gens n'ont pas de problèmes pour voir les couleurs, mais leur cerveau a du mal à "dire" la couleur, et l'interprète mal. Il est également possible que seules certaines parties de l'œil soient daltoniennes ; les gens peuvent devenir daltoniens à cause d'autres maladies, mais une fois la maladie disparue, ils voient à nouveau normalement. Cela semble être le cas pour certaines formes de migraines.

Les hommes ont un chromosome X et un chromosome Y ; les femmes ont deux chromosomes X. De nombreux gènes impliqués dans le fonctionnement de la vision des couleurs se trouvent sur le chromosome X : ils sont liés au sexe. C'est pourquoi les hommes sont plus souvent touchés par le daltonisme que les femmes.

Le gène "daltonien" permet aux personnes non daltoniennes de voir la différence entre le rouge et le vert. Le gène est situé sur le chromosome X. Cela signifie qu'un homme sera daltonien si le seul X qu'il hérite de sa mère contient la version daltonienne du gène "daltonien". Une femelle n'héritera du daltonisme que si elle hérite de deux chromosomes X contenant des allèles défectueux (mutants) du gène de couleur. En d'autres termes, une femelle doit hériter de gènes "daltoniens" de ses deux parents pour être daltonienne.

Le test de la plaque d'Ishihara est utilisé depuis 1917. Chaque plaque comporte une image avec des points de taille et de couleur différentes. Les gens verront alors différentes images (le plus souvent des chiffres arabes). Les personnes atteintes de certains types de daltonisme verront des numéros différents de ceux qui ne sont pas touchés par le daltonisme.

Comme de nombreux jeunes enfants n'ont pas encore appris les chiffres, d'autres tests ont été mis au point. Ils utilisent des symboles, comme un carré, un cercle ou une voiture, au lieu de chiffres.

Un code de couleur est utilisé lorsqu'il y a beaucoup d'informations dans la couleur de certains articles. Ces codes ne sont pas facilement compréhensibles par les daltoniens. C'est pourquoi la couleur ne doit pas être utilisée seule pour donner des informations. Une bonne conception graphique évite d'utiliser uniquement le code de couleurs ou les différences de couleurs pour donner des informations. Cela n'aide pas seulement les daltoniens, mais aussi les personnes normalement voyantes.

Les feuilles de style en cascade peuvent être utilisées sur les pages web. Elles permettent de donner un schéma de couleurs différent pour les daltoniens. Certains générateurs de schémas de couleurs aident les graphistes à voir les schémas de couleurs comme huit types de daltoniens les voient.

Le daltonisme est très sensible aux changements de matériaux. Une personne daltonienne rouge-vert peut être incapable de voir la différence entre les couleurs sur une carte imprimée sur papier. La même carte sur un écran d'ordinateur ou de télévision peut apparaître normalement. En outre, certaines personnes daltoniennes trouvent qu'il est plus facile de faire la différence entre les couleurs sur des matériaux artificiels, tels que le plastique ou les peintures acryliques, que sur des matériaux naturels, tels que le papier ou le bois. Troisièmement, pour certaines personnes daltoniennes, la couleur ne peut être distinguée que s'il y a suffisamment de couleur : de fines lignes peuvent apparaître en noir, mais une ligne plus épaisse de la même couleur peut être vue dans la bonne couleur.

Dans certains cas, lorsqu'il est important de comprendre l'information très rapidement, le système visuel peut laisser tomber les couleurs et ne fonctionner que dans des nuances de gris. Il est important de le savoir lors de la conception des interfaces pour les objets qui doivent être utilisés dans une situation d'urgence, comme les freins de secours ou les téléphones de secours.

Comme les daltoniens peuvent ne pas voir la différence entre des couleurs comme le rouge et le vert, certains pays, comme la Roumanie, ont refusé de leur délivrer un permis de conduire. En Roumanie, les gens ont commencé à modifier les lois afin que les daltoniens puissent également conduire légalement.

Au Royaume-Uni, les fils électriques des maisons étaient autrefois rouges, noirs et verts. Ils ont été remplacés par des fils bruns, bleus et vert/jaune pour aider les daltoniens à faire la différence entre les fils "sous tension" et les fils "de terre".

Beaucoup de gens ne comprennent pas le daltonisme. Les personnes daltoniennes ne changent jamais les couleurs auxquelles elles sont aveugles. Ils peuvent avoir des difficultés à distinguer deux couleurs l'une de l'autre. Ainsi, elles peuvent avoir du mal à trouver la bonne variété de pomme au supermarché. L'image ci-dessous montre d'abord l'aspect de deux pommes pour une personne ayant une vision normale, et ensuite l'aspect de deux pommes pour une personne daltonienne rouge-vert. La pomme de gauche est une Braeburn ; elle est de couleur rouge. La pomme de droite est une Granny Smith ; elle est verte. Pour une personne atteinte de daltonisme rouge-vert, les pommes ont l'air d'être presque de la même couleur.