Requin-bouledogue

Le requin taureau a un corps très robuste et un museau émoussé et arrondi, ce qui lui vaut son nom. La première nageoire dorsale est grande et largement triangulaire, avec une pointe pointue. La deuxième nageoire dorsale est nettement plus petite. Les nageoires pectorales sont également grandes et ont des extrémités pointues. Le requin-taureau a des yeux assez petits par rapport aux autres requins cartilagineux, ce qui pourrait signifier que la vision n'est pas un outil de chasse très important pour cette espèce que l'on trouve généralement dans les eaux boueuses. Les requins taureaux sont généralement gris pâle à gris foncé sur le dessus, et leur dessous est blanc. Chez les jeunes requins taureau, les ailerons ont des extrémités noires qui prennent une couleur sombre en grandissant. Les dents de la mâchoire supérieure sont larges, triangulaires et très dentelées. Les dents de la mâchoire inférieure ont une base large, sont étroites, triangulaires et finement dentelées. Les dents antérieures sont surélevées et presque symétriques, tandis que les dents postérieures sont de forme plus inclinée.

Le poids maximum est de plus de 500 livres (230 kg). La taille à la naissance est d'environ 75 cm (29 pouces). Les femelles sont plus grandes que les mâles, atteignant une longueur d'environ 2,4 mètres à l'âge adulte et pesant environ 130 kg. Ceci est le résultat d'une plus longue durée de vie d'environ 16 ans, contre 12 ans pour les mâles. Les mâles atteignent une longueur d'environ 2,2 mètres et pèsent 95 kg. Les taux de croissance calculés à partir de requins taureaux captifs ont été estimés à environ 28 cm par an au cours des premières années de vie, ralentissant de moitié après l'âge de 4 ans environ.

Le requin-taureau est présent dans les eaux côtières tropicales et subtropicales du monde entier ainsi que dans de nombreux systèmes fluviaux et certains lacs d'eau douce. Il a été signalé à 3700 km en amont du fleuve Amazone au Pérou et à plus de 3000 km en amont du fleuve Mississippi dans l'Illinois. Un groupe de requins taureau trouvé dans le lac Nicaragua (Amérique centrale) était autrefois considéré comme enclavé, mais ils ont trouvé un accès à l'océan par des rivières et des estuaires. Dans l'Atlantique Ouest, les requins taureaux migrent vers le nord le long de la côte des États-Unis pendant l'été, nageant jusqu'au Massachusetts, puis retournent au climat tropical lorsque les eaux côtières se refroidissent. Le requin-taureau aime vivre dans des eaux côtières peu profondes, moins de 30 mètres de profondeur, mais entre 1 et 135 mètres de profondeur. Il pénètre généralement dans les estuaires, les baies, les ports, les lagunes et les embouchures de rivières. C'est la seule espèce de requin connue qui se trouve en eau douce, et peut passer de longues périodes dans de tels environnements. Il est cependant peu probable que le requin taureau passe la totalité de son cycle de vie dans un système d'eau douce. Il est prouvé qu'ils peuvent se reproduire en eau douce, mais pas aussi régulièrement que dans les habitats estuariens et marins. Les jeunes requins taureaux pénètrent dans les estuaires à faible teneur en sel et les lagons aussi facilement que les adultes, et utilisent ces zones peu profondes comme nurseries. Ils peuvent également vivre dans des eaux à forte teneur en sel, jusqu'à 53 parties pour mille.

Même si les humains ne font pas partie de leur régime alimentaire, les requins taureaux sont connus pour être très agressifs envers les humains. Ce requin peut être un danger pour l'homme car beaucoup de gens ne savent pas que le requin-taureau se trouve dans les rivières et en eau douce. Presque toutes les attaques de requins près des côtes contre les humains ont été causées par cette espèce. Ils sont considérés comme le troisième plus grand risque pour l'homme en ce qui concerne les requins. Ils sont seulement derrière le grand requin blanc et le requin tigre. Ils sont très territoriaux et s'attaquent à tout ce qui pénètre dans leur environnement et qu'ils considèrent comme un risque. On sait qu'ils mordent les chevaux et les autres animaux qui s'approchent de l'eau.

Bien que le requin taureau n'ait pas de véritable prédateur, les jeunes requins taureaux sont connus pour être la proie des requins tigres, des requins gris et même des requins taureaux adultes. Des parasites, comme Pandarus sinuatus et Perissopus dentatus, ont été trouvés chez les requins taureaux et parasitent la surface du corps de ce requin.

Régime alimentaire

Le requin taureau se nourrit principalement de poissons osseux et de petits requins. Dans l'Atlantique Ouest, il se nourrit généralement de mulet, tarpon, poisson-chat, menhaden, gar, snook, carangues, maquereaux, vivaneaux et autres poissons en bancs. Ils se nourrissent également régulièrement de raies pastenagues et de jeunes requins, y compris de petits individus de leur propre espèce dans leurs habitats d'alevinage côtiers. Les requins taureaux sont également connus pour se nourrir de tortues de mer, de dauphins, de crabes, de crevettes, d'oiseaux de mer, de calmars, de mammifères terrestres, d'échinodermes et de crustacés. Les requins-taupes semblent souvent léthargiques lorsqu'ils nagent lentement sur le fond, mais ils sont assez rapides et doués pour capturer des proies plus petites et agiles, et peuvent atteindre des vitesses d'éclatement de plus de 19 km/h (11 mph).

Les requins taureaux peuvent passer de nombreuses heures chaque jour à chercher de la nourriture. Ils mangent aussi beaucoup lorsqu'il y a une grande quantité de nourriture à trouver. Ils chassent principalement seuls, mais il est arrivé qu'un couple de requins taureau chasse en équipe.

Reproduction

Les requins taureaux sont vivipares, c'est-à-dire qu'ils donnent naissance à des individus vivants. La période de gestation est d'environ un an, généralement pendant les mois d'été, mais parfois aussi au début de l'automne. Les requins taureaux migrent généralement vers les embouchures des rivières pour s'accoupler et avoir leurs petits. Les petits mesurent environ 60 cm de long, et les mères donnent naissance à 5 à 15 petits à la fois. Les lagunes côtières, les embouchures de rivières et les estuaires à faible teneur en sel sont des habitats de nurserie courants.

Les requins taureaux atteignent la maturité en fonction de l'endroit où ils se trouvent. Une étude menée dans le sud du Golfe du Mexique a révélé que l'âge de la maturité était de 10 ans (7 pieds) pour les femelles et de 9-10 ans (6,2-6,6 pieds) pour les mâles. Une autre étude dans le nord du Golfe du Mexique a montré que l'âge de la maturité était de 7 pieds (14-15 ans) pour les mâles et de 7,4 pieds (18 ans) pour les femelles.

Le requin taureau tire son nom de son apparence robuste et de sa nature agressive. En français, le requin taureau est connu sous le nom de "requin bouledogue". En espagnol, il est connu sous le nom de "tiburon sarda". Il est connu sous de nombreux noms différents dans toute son aire de répartition, notamment "requin du Zambèze" et "requin de Van Rooyen" en Afrique, "requin du Gange" (Inde), "requin du Nicaragua" (Amérique centrale), et "baleinier d'eau douce", "baleinier d'estuaire" et "baleinier de la rivière des cygnes" en Australie. En anglais, il est également connu sous les noms de "Shovelnose shark", "Square-nose shark", "River shark", "Slipway grey shark", "Ground shark", et "Cub shark".

Bien que le requin taureau soit rarement l'espèce cible des pêcheries commerciales, il est généralement capturé accidentellement en même temps que d'autres prises. Depuis qu'il est présent sur les côtes, il est devenu une cible pour la pêche artisanale. La chair du requin taureau est consommée par les humains, la peau est utilisée pour le cuir, les ailerons sont utilisés dans la soupe d'ailerons de requins et le foie est transformé en huiles riches en vitamines. Dans certaines régions, comme le Golfe du Mexique et l'Afrique du Sud, le requin taureau est également un poisson de chasse très apprécié. L'habitat côtier et d'eau douce du requin taureau en fait non seulement une cible plus facile pour la pêche, mais comme ces habitats sont généralement pollués et font l'objet de modifications, le requin taureau est en danger. Le requin taureau est classé comme "Quasi menacé" par l'UICN

Selon l'International Shark Attack File (ISAF), les requins taureaux sont responsables d'au moins 69 attaques non provoquées contre des humains dans le monde, dont 17 ont entraîné la mort. Cependant, cette espèce est susceptible d'être responsable de beaucoup plus d'attaques, et a été considérée par de nombreux experts comme le requin le plus dangereux au monde. En raison de sa grande taille, de sa capacité à pénétrer en eau douce et du fait qu'il se trouve sur les côtes, il pourrait être plus dangereux pour l'homme que le grand requin blanc ou le requin tigre. Comme le requin taureau est présent dans de nombreuses régions du Tiers Monde, notamment en Amérique centrale, au Mexique, en Inde, en Afrique de l'Est et de l'Ouest, au Moyen-Orient, en Asie du Sud-Est et dans les îles du Pacifique Sud, les attaques ne sont souvent pas signalées. Le requin taureau n'est pas non plus aussi facilement identifiable que le grand requin blanc ou le requin tigre, et il est donc susceptible d'être responsable d'un grand pourcentage d'attaques dont les auteurs ne sont pas identifiés. Le requin taureau a été considéré comme le coupable de la tristement célèbre série de cinq attaques de requins dans le New Jersey en 1916, qui ont fait quatre morts sur une période de 12 jours. Trois de ces attaques ont eu lieu dans la crique de Matawan, une rivière à marée peu profonde, d'une largeur de seulement 12 mètres, à 2,4 km de la baie et à plus de 24 km de l'océan, qui n'est pas un endroit où l'on pourrait trouver d'autres grandes espèces de requins. Un grand requin blanc de 2,25 mètres a été capturé deux jours après la dernière attaque, mais à seulement 6,4 km de l'embouchure de la crique Matawan, et contenait des restes humains dans son estomac. Un requin-taureau de 2,7 mètres a également été capturé un jour plus tard, à seulement 16 km de Matawan. Ce sujet fait l'objet de débats depuis de nombreuses années, et il existe des preuves qui désignent le requin taureau et le Grand Blanc comme les deux coupables.