Caenorhabditis elegans est une espèce de ver rond ou de nématode. Il est important car de nombreuses recherches ont été menées sur sa génétique et son développement.
C. elegans mesure environ 1 mm de long. Les vers ne sont pas des parasites, ils vivent en liberté. Ils vivent dans le sol et se nourrissent de bactéries. C. elegans est un organisme modèle, utilisé pour étudier le développement et le comportement des animaux. C'est le premier organisme multicellulaire pour lequel les scientifiques ont pu séquencer l'ensemble de son génome.
C. elegans a deux types de sexe : hermaphrodite et mâle. Un hermaphrodite produit des spermatozoïdes à l'état larvaire et des ovules à l'état adulte. Un mâle ne peut produire que des spermatozoïdes. Les mâles sont un peu plus petits que les hermaphrodites.
L'étude de C. elegans a été lancée en 1965 par Sydney Brenner. Dans les laboratoires, ils sont faciles à maintenir en vie. A 25°C, ils passent 14 heures en tant qu'embryon. Les animaux comme C. elegans qui ne prennent pas beaucoup de temps à grandir et sont faciles à nourrir sont généralement de bons organismes pour la recherche.
En 2002, le prix Nobel de médecine a été décerné à Sydney Brenner, Robert Horvitz et John Sulston pour leurs travaux sur la façon dont les gènes de C. elegans provoquent sa croissance et la mort de certaines de ses cellules.
