Rhopalocères

Prédateurs et défenses

Prédateurs

Les principaux prédateurs des papillons sont les oiseaux, tout comme les principaux prédateurs des papillons de nuit crépusculaires sont les chauves-souris. Les singes et les reptiles arboricoles sont également des prédateurs, de même que certains insectes et araignées. Tous les reptiles et les singes ont une bonne vision des couleurs, de sorte que la coloration des papillons fonctionne aussi bien sur eux que sur les oiseaux.

Défenses

Les couleurs et les motifs extraordinaires des ailes et du corps ne peuvent être compris qu'en fonction de leur fonction. Certaines des fonctions les plus évidentes de la couleur sont

1. Camouflage : permettre à l'insecte de rester caché à la vue
2. Signalisation aux autres animaux

1. Coloration d'avertissement : signalisation aux autres animaux de ne pas attaquer
2. Mimétisme : tirer parti de la coloration d'alerte d'une autre espèce
3. Sélection sexuelle : trouver un partenaire
4. Autres types de signalisation

3. Détournement

1. Défense contre les sursauts : éclairs de couleur ou points de vue inattendus

Les détails varient d'un groupe à l'autre et d'une espèce à l'autre. Les chenilles ont également des couleurs ayant des fonctions similaires. Les substances toxiques qui rendent certains papillons nocifs à manger proviennent des plantes consommées par leurs chenilles.

Corps

Comme la plupart des insectes, les papillons ont trois parties principales. Ces parties sont la tête, le thorax et l'abdomen. Le corps est protégé par l'exosquelette. Le corps est constitué de sections, appelées segments. Entre les segments, il y a des zones flexibles qui permettent au papillon de se déplacer. Les trois parties du corps sont recouvertes de très petites écailles. Ces écailles donnent au papillon sa couleur.

Ailes et vol

Les papillons ont un style de vol très caractéristique. Ils ne volent généralement pas en ligne droite. Leur style est bien décrit par la version enfantine de leur nom : "flutter-by". Certaines espèces sont capables de vols longs et puissants (voir la migration des papillons monarques) et d'autres ne quittent jamais les bois où elles sont nées. Ils survivent assez bien aux picotements des oiseaux sur les ailes. En fin de saison, on peut souvent observer des dégâts sur leurs ailes, bien qu'ils continuent à voler assez bien.

Responsable

La tête est la première partie du corps. Elle comprend les yeux, les pièces buccales et les antennes.

Les yeux d'un papillon sont grands. L'œil est constitué d'yeux plus petits ou d'unités optiques. Les yeux qui sont composés d'unités optiques sont appelés yeux composés. Les papillons ne voient pas autant de couleurs que les humains, mais ils peuvent voir la lumière ultraviolette.

La bouche d'un papillon adulte n'a pas de mâchoires. Elle a une sorte de bouche qui est faite pour sucer des liquides. Cette bouche est appelée une trompe. Le proboscis est constitué de deux tubes creux. Les tubes sont verrouillés ensemble au milieu. Lorsque le papillon n'utilise pas sa trompe, il est enroulé dans la tête. Il peut dérouler la trompe lorsqu'il veut se nourrir.

Les antennes d'un papillon sont utilisées pour l'odorat et l'équilibre. Chez la plupart des papillons, l'antenne est frappée à l'extrémité. Chez certains papillons (comme les Skippers), il y a un crochet à l'extrémité de l'antenne, au lieu d'une massue.

Thorax

Le thorax est la deuxième partie du corps. Il est constitué de trois segments. Les jambes et les ailes sont reliées au thorax.

Les pattes d'un papillon sont faites pour marcher, s'accrocher à des objets et déguster. Il y a trois paires de pattes. Il y a quatre parties principales de la patte. Ce sont le trochanter, le fémur, le tibia et le pied. À l'extrémité de chaque pied, il y a une paire de griffes. Les papillons de la famille des Nymphalidae ont des pattes avant très courtes. Ils gardent leurs pattes avant près de leur corps. Cela donne l'impression qu'ils n'ont que deux paires de pattes. Chez certaines espèces, il y a une partie mobile du corps sur le tibia qui sert à nettoyer les antennes.

Un papillon a deux paires d'ailes. Chaque aile possède des tubes creux appelés veines. Les couleurs et les motifs des papillons sont faits de minuscules écailles. Les écailles se chevauchent. Elles sont reliées à l'aile. Si un papillon est manipulé, les minuscules écailles peuvent se détacher.

Abdomen

L'abdomen est la troisième partie du corps. Il est constitué de dix segments. L'abdomen est beaucoup plus souple que la tête et le thorax. À l'extrémité de l'abdomen se trouvent les organes reproducteurs. Chez l'homme, il y a une paire de pinces. Ils servent à tenir la femelle pendant l'accouplement. Chez la femelle, il y a un tube fait pour pondre des oeufs.

La tête d'un papillon


Le point de vue sur les ailes d'un papillon

Cycle de vie

Les papillons subissent une métamorphose complète. Cela signifie qu'il y a quatre parties dans la vie d'un papillon. La première partie est l'oeuf. La deuxième partie est la chenille (parfois appelée la larve). La troisième partie est la chrysalide (parfois appelée pupe). La quatrième partie est l'adulte (parfois appelé l'imago).

Œuf

Un papillon femelle pond ses œufs sur ou près de la plante alimentaire de la chenille (la plante alimentaire est la plante dont la chenille se nourrit). La femelle choisira un endroit pour pondre ses œufs en utilisant l'odorat, le goût, le toucher et la vue. La plupart des espèces ne pondent qu'un seul œuf sur la plante alimentaire. D'autres pondent des groupes de cinq à plus de 100 œufs sur la plante alimentaire. La plupart des espèces pondent leurs œufs sur les feuilles de la plante alimentaire. D'autres les déposent sur les fleurs, les tiges, l'écorce ou les fruits de la plante.

Les œufs sont de formes et de couleurs très variées. Ils peuvent être ronds ou ovales, et aplatis. Chez certaines espèces, la coquille de l'œuf est nervurée. Les couleurs les plus courantes des œufs de papillon sont le jaune et le vert. Les œufs deviennent sombres juste avant l'éclosion. De plus, certains papillons mettent un jour à sortir de leurs œufs, tandis que d'autres peuvent mettre des mois à le faire.

Chenille

Les chenilles des papillons peuvent varier en taille, en couleur et en forme. Elles peuvent avoir des épines, des poils ou des extensions corporelles souples. Toutes les chenilles ont 13 segments de corps. Les trois premiers segments constituent le thorax. Le thorax possède trois paires de pattes. Ces pattes sont appelées pattes véritables. Les 10 autres segments constituent l'abdomen. L'abdomen possède cinq paires de pattes souples appelées protubérances. Les protubérances sont munies de petits crochets à l'extrémité de chaque pied. Ils servent à s'accrocher à des objets. Les crochets sont appelés crochets.

La peau d'une chenille ne pousse pas. Lorsque la chenille se développe à l'intérieur de sa peau, celle-ci devient trop serrée. Pour que la chenille grandisse, elle perd sa peau trop serrée. Une fois que la vieille peau est perdue, une nouvelle peau plus grande apparaît. C'est ce qu'on appelle la mue. Une chenille mue quatre à cinq fois avant de se transformer en chrysalide. Chaque partie entre les mues est appelée un stade.

Toutes les chenilles peuvent fabriquer de la soie. La soie est fabriquée à partir des glandes salivaires. La soie se présente d'abord sous forme de liquide dans les glandes salivaires. La chenille tire la soie en un petit fil. La soie durcit dès qu'elle est exposée à l'air. Les chenilles utilisent la soie pour faire des nids ou des cocons.

La plupart des chenilles se nourrissent de feuilles de plantes ou d'arbres. La plupart des espèces de chenilles ne se nourrissent que d'un petit nombre de certains types de plantes. Si la plante dont se nourrit la chenille n'est pas trouvée, elle mourra de faim.

Certaines espèces de chenilles (de la famille des Lycaenidae) sont soignées par des fourmis. Les chenilles possèdent des glandes spéciales qui produisent un liquide sucré appelé miellat. Les fourmis aiment le miellat. En échange de la miellée, les fourmis protègent les chenilles des prédateurs. Les chenilles ont également des parties du corps spéciales qui produisent des sons. La chenille émet des sons avec les parties de son corps et "appelle" les fourmis lorsqu'elle est attaquée par des prédateurs. Les fourmis entendent les sons et viennent protéger la chenille.

Les chenilles de la sous-famille des Miletinae mangent des insectes de l'ordre des Hemiptera. Cela comprend les pucerons, les cochenilles, les cicadelles et les cicadelles. ^p356

Les chenilles de la famille des Papilionidae ont un organe spécial. Cet organe est appelé osmètre. C'est une glande malodorante qui a la forme d'une langue de serpent. Elle est conservée derrière l'intérieur de la tête. Lorsqu'un prédateur essaie de manger la chenille, celle-ci libère l'osmètre. Cela fait fuir les prédateurs. ^p161

Pupa

La nymphe (au pluriel, pupae) se forme après la dernière mue. La chenille trouvera un endroit spécial pour se nymphoser (nymphose signifie se transformer en pupe). Le tube digestif est vidé. La chenille perd sa peau. La pupe est maintenant exposée. Les tissus de la chenille sont décomposés et reconstruits dans les tissus du papillon.

La nymphe ne peut pas bouger. Elle est attachée à un objet par de minuscules crochets à l'extrémité de l'abdomen. Ces crochets constituent ce que l'on appelle le crématorium. Il y a de nombreux petits trous sur la pupe. Ils permettent aux gaz respiratoires d'entrer et de sortir de la pupe.

De nombreuses nymphes sont faciles à attaquer par les prédateurs. Certaines chenilles (de la famille des Hesperiidae et des sous-familles des Parnassiinae et des Satyrinae) fabriquent des abris en soie et en feuilles pour se protéger lorsqu'elles se transforment en nymphes. Ces abris sont appelés cocons. La plupart des nymphes de papillons n'ont pas de cocon pour se protéger. Les nymphes ont plutôt des couleurs brunes ou vertes pour se camoufler parmi les feuilles et les branches. Les nymphes qui n'ont pas de cocon sont appelées chrysalides ou chrysalises.

Un œuf de ricin commun (Ariadne merione)


Chenilles de la Junonia coenia. Notez la variation


Une chenille de queue d'hirondelle de l'Ancien Monde (Papilio machaon) montrant son osmètre


Chrysalide du papillon machaon (Old World Swallowtail)

Survie

Certains papillons peuvent être en difficulté à cause de la perte de leur habitat. En raison de la destruction des forêts et des prairies, certains types de papillons n'ont nulle part où se nourrir et pondre des œufs. Pour les aider, certaines personnes plantent un jardin à papillons avec des fleurs ayant beaucoup de nectar pour que les papillons puissent s'en nourrir. Certaines personnes gardent également des plantes sur lesquelles les papillons pondent des œufs et aiment regarder les chenilles éclore et se nourrir de la plante. Les pulvérisations chimiques utilisées pour éloigner les parasites des plantes du jardin tuent également les papillons.

Quelques papillons colorés

Galerie des papillons monarques

Pages connexes

• Différences entre les papillons et les mites
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• Couleur des animaux
• Moth
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