Bombus
Les Bourdons (ou Bumble bees, ou Humble bees) sont un groupe d'abeilles sociales et semi-sociales, du genre Bombus. Le genre contient environ 250 espèces différentes, principalement dans l'hémisphère nord. On les trouve également en Nouvelle-Zélande et en Tasmanie. Elles sont présentes pratiquement partout sur la masse continentale de l'Eurasie.
La plupart des bourdons vivent en petits groupes, qui ne durent généralement qu'un an. Ils collectent du pollen comme protéine pour leurs petits et se nourrissent eux-mêmes de nectar. Ils sont extrêmement poilus, avec une couverture de poils doux appelée "tas".
La plupart ont la même structure sociale que les abeilles, il y a une reine, des ouvriers et des bourdons. La taille habituelle d'une colonie est inférieure à 50 membres, bien que certaines espèces tropicales vivent dans des colonies plus importantes.
Les bourdons portent des couleurs d'avertissement aposématiques, généralement une combinaison de noir, de rouge, de jaune et de blanc. C'est le mimétisme müllerien habituel que l'on trouve chez les abeilles et les guêpes.
Bourdon sur le chardon bleu
Un bourdon fertilise un bourdon, début septembre, Ontario, Canada
Bourdon avec une charge de pollen
Cycle de vie
Les reines fécondées passent l'hiver en état de dormance. Elles commencent à nicher au printemps. La reine stocke les spermatozoïdes de son accouplement et peut décider de féconder ou non un ovule lorsqu'il descend de l'oviducte vers le vagin. Les femelles sont diploïdes, les mâles sont haploïdes. C'est la méthode commune de détermination du sexe chez les hyménoptères.
Seuls les œufs fécondés se transforment en femelles, les œufs non fécondés se transforment en mâles. Les reines répriment la ponte de leurs ouvrières par des agressions et des phéromones, jusqu'à la fin de la saison, lorsque les ouvrières commencent à pondre.
Ainsi, la reine sera la mère de tous les premiers mâles. Les nouvelles reines et les mâles quittent la colonie lorsqu'ils sont matures ; ils s'accouplent et les nouvelles reines cherchent un endroit pour passer l'hiver. Elles sont ensuite en dormance pendant l'hiver, et commencent un nouveau nid au printemps. Cela complète le cycle.
Abeilles parasites
Une dizaine d'espèces sont appelées bourdons coucou. Ce sont des parasites des nids : ils se spécialisent dans l'invasion et la prise de possession des nids d'autres bourdons. Chez ces espèces, il n'y a pas de travailleurs. Une fois qu'un tel animal a envahi un nid, il oblige les ouvriers à le nourrir, lui et sa progéniture. Une fois que la progéniture est prête, elle quitte la ruche pour s'accoupler et prendre le contrôle d'autres ruches.
Sting
Tous les bourdons ont un dard, comme les abeilles des ruches. Cependant, le dard du bourdon ne l'endommage pas lorsqu'il est utilisé, et il peut piquer plusieurs fois. Cependant, ils piquent rarement, sauf s'ils sont vraiment menacés.
Ils disposent d'un type de défense supplémentaire contre les oiseaux, à savoir leur résistance mécanique. Les oiseaux n'avalent généralement pas les abeilles entières. S'ils mangent des abeilles, ils les manipulent pour qu'elles mangent le thorax seul, pour les muscles de ses ailes. C'est difficile à faire avec un bourdon et cela prend du temps. En général, ils sont laissés seuls.
Les bourdons en Angleterre
La BBC a réalisé un certain nombre de reportages sur le terrain pour ses émissions régulières Naturewatch et Spring watch. Les clips de courts métrages contiennent des informations sur :
- Le vol des bourdons
- Comment différencier un papillon d'un bourdon
- Nids de bourdons
- Film d'animaux s'attaquant aux bourdons (Grands Moustiques, corbeaux, souris, écureuils, blaireaux...)
- Les bourdons du coucou, qui sont parasites sur leur miel et/ou leurs larves.
Guide BB
- Genre Bombus, les bourdons. BugGuide. [1]
Questions et réponses
Q : Quel est le genre des bourdons ?
R : Les bourdons appartiennent au genre Bombus.
Q : Où peut-on trouver des bourdons ?
R : Les bourdons se trouvent principalement dans l'hémisphère nord, mais on peut également les trouver en Nouvelle-Zélande et en Tasmanie. Ils sont présents pratiquement partout sur la masse continentale eurasienne.
Q : Combien de temps durent généralement les colonies de bourdons ?
R : Les colonies de bourdons durent généralement un an, bien que la reine des abeilles puisse vivre plus longtemps.
Q : Que mangent les bourdons ?
R : Les bourdons collectent le pollen comme protéine pour leurs petits, et ils mangent eux-mêmes du nectar.
Q : Quelle est la caractéristique distinctive des abeilles ouvrières femelles ?
R : Les abeilles ouvrières femelles ont deux "corbeilles" sur leurs pattes arrière qui sont remplies de pollen lorsqu'elles le récoltent sur les fleurs. Ces corbeilles ne sont que des poils spécialement adaptés à cette fonction et sont très visibles lorsqu'elles sont pleines.
Q : Quel type de coloration ont les bourdons ?
R : La plupart des bourdons ont des couleurs d'avertissement aposématiques, généralement une combinaison de noir, rouge, jaune et blanc. C'est ce qu'on appelle le mimétisme müllerien, que l'on observe couramment chez les abeilles et les guêpes.
Q : Comment la pilosité contribue-t-elle à protéger les bourdons des prédateurs ?
R : L'extrême pilosité des bourdons les rend difficiles à manipuler pour les jeunes oiseaux qui pourraient autrement s'en prendre à eux, ce qui contribue à les protéger des prédateurs tels que les pies-grièches grises (Lanius excubitor) ou les guêpiers.
