Les parenthèses sont de grands signes de ponctuation utilisés par paires dans le texte. Ils sont utilisés en mathématiques et en littérature (langue écrite). Ils sont parfois utilisés pour mettre à part ou intercaler d'autres parties du texte. Ils sont notés comme gauche/droite : la parenthèse gauche est "[" et la parenthèse droite est "]".

En anglais américain, le terme "bracket" désigne généralement le type "carré" ou "boîte". En anglais britannique, "bracket" se réfère normalement au type "round", qui est appelé "parenthesis" dans l'usage américain.

Les parenthèses sont les parenthèses courbes "( )". Elles sont également appelées parenthèses rondes, parenthèses courbes, parenthèses ovales ou, plus familièrement, parenthèses.

Les parenthèses ont plusieurs significations différentes, telles que :

  • en notant le texte optionnel :  "(ceci est facultatif)" ;
  • montrant d'autres terminaisons de mots :  "vote(s)" ou "rapide(s)
  • ajuster le sens :  "Il y a quelques (nombreuses) pages".
  • en ajoutant de l'humour :  "Ils vendent des voitures d'occasion".
  • indiquant un nombre négatif : 90 $ - 100 $ = (10 $)
  • le regroupement des termes dans un calcul :  6 x (2 + 3) = 30.
  • montrant l'importance de l'attention :  "(((wow)))".

Les parenthèses ont également d'autres usages.

Les parenthèses entourent le texte qui pourrait être omis, sans détruire ou altérer le sens d'une phrase. Dans la plupart des écrits, l'utilisation excessive de parenthèses est généralement le signe d'un texte mal structuré. Un effet plus doux peut être obtenu en utilisant une paire de virgules autour du texte, bien que si la phrase contient des virgules pour d'autres usages, il peut en résulter une confusion visuelle.

Les parenthèses peuvent être utilisées dans les écrits officiels pour ajouter des informations supplémentaires, comme dans

"Le sénateur John McCain (R., Arizona) a longuement parlé"

Ils peuvent également noter "au singulier ou au pluriel" pour les noms, comme dans le mot "revendication(s)".