L'écriture romaine comporte moins de lettres que les sons de certaines des langues qui l'utilisent. Certaines langues compensent le manque de lettres par des signes diacritiques, comme ă, â, á, é, í, î, ó, ẹ, ị, ọ, ụ, ã, ả, ẻ, ỉ, ỏ, ủ, ñ, č, ď, ě, í, ň, ř, š, ș, ť, ț, ú, ů, ž et đ. En effet, cela augmente le nombre de lettres dans leur alphabet. Les langues qui utilisent certains de ces caractères sont le français, le tchèque, le polonais, le magyar (hongrois), le roumain, l'espagnol, le tagalog, le vietnamien, l'espéranto et l'igbo.
De nombreuses langues ont changé leur système d'écriture pour adopter l'écriture latine. Dans certains pays, les Européens ont fait en sorte que les autochtones l'utilisent. La langue vietnamienne s'écrivait en caractères chinois, et il existe un système d'écriture vietnamien basé en Chine appelé chu nom. Le problème de l'écriture chinoise est le grand nombre de caractères qui doivent être appris avant qu'une personne ne soit vraiment alphabétisée. Le gouvernement vietnamien est passé à l'alphabet latin au début du XXe siècle afin d'augmenter le taux d'alphabétisation du pays. Les Vietnamiens ont continué à utiliser l'alphabet latin même après l'indépendance, car il était beaucoup plus rapide à apprendre que les caractères chinois (chu nom).
Après la Première Guerre mondiale, lorsque l'Empire ottoman est tombé, l'alphabet latin dans les pays turcs a été créé par Kemal Atatürk en Turquie. Après l'éclatement de l'Union soviétique, certaines de ses petites langues ont commencé à utiliser l'alphabet latin. Il est aujourd'hui utilisé au Turkménistan, en Ouzbékistan et en Azerbaïdjan. Le Kazakhstan a annoncé en 2018 que l'alphabet latin deviendrait le principal système d'écriture de la langue kazakhe.
La modification de l'écriture d'une langue en lettres latines est appelée romanisation. De nombreuses personnes qui ne parlent pas la langue lisent une version romanisée pour savoir approximativement comment les mots vont sonner, même si ce n'est pas la façon normale d'écrire la langue. Certaines langues, comme le chinois et le japonais, utilisent l'alphabet latin dans leur langue afin de pouvoir être tapées plus facilement à l'ordinateur. En Chine continentale, le pinyin est la romanisation officielle du chinois mandarin, et il est utilisé pour taper les caractères chinois à l'ordinateur en les tapant phonétiquement. Même si de nombreux ordinateurs japonais sont équipés de claviers kana pour taper le japonais à l'ordinateur, le japonais peut également être tapé en utilisant l'alphabet latin. Un logiciel appelé IME (Input Method Editor) convertit les lettres latines, appelées romaji en japonais, en kana et kanji japonais.
