Beagle

Les premiers beagles

Des chiens qui ressemblent presque au Beagle moderne peuvent être retrouvés dans la Grèce antique aux alentours du 5e siècle avant Jésus-Christ. Dans le Traité de la chasse ou Cynegeticus, écrit par Xénophon, qui disait qu'il existait un chien courant qui chassait le lièvre à l'odeur et était suivi à pied. Les petits chiens courants étaient mentionnés dans les lois forestières. Si ces lois étaient vraies, ce serait une preuve suffisante que des chiens de type beagle vivaient en Angleterre avant 1016, mais il est probable que les lois ont été écrites au Moyen Age pour la tradition.

Au 11ème siècle, Guillaume le Conquérant a introduit le chien Talbot en Grande-Bretagne. Le Talbot était un chien courant blanc et lent. Autrefois, les Talbot anglais étaient croisés avec des lévriers pour les rendre plus rapides en course. Ils ont aujourd'hui disparu, mais ils avaient autrefois rendu le chien courant du sud plus populaire, ce qui a aidé le chien courant du sud à descendre vers le Beagle.

Dès l'époque médiévale, le beagle a été utilisé comme description générale des petits chiens courants, même s'ils sont en fait très différents de la race moderne. De petites races de chiens de type beagle vivaient déjà à l'époque d'Edward II et d'Henry VII. Edward et Henry avaient tous deux des meutes de Glove Beagles, qui ont été nommés ainsi en raison de leur petite taille. De plus, la reine Elizabeth Ier a conservé une race connue sous le nom de Pocket Beagle, qui se tenait de 20 à 23 centimètres à l'épaule. Il a été nommé ainsi parce qu'il pouvait tenir dans une "poche" ou un sac à selle, lorsqu'ils partaient à la chasse. Elizabeth Ier appelait les chiens ses beagles chanteurs et divertissait souvent les invités à sa table royale en laissant ses Pocket Beagles cavaler au milieu de leurs assiettes et de leurs tasses. Depuis lors, il est possible que le nom ait été utilisé pour désigner le même genre de petits chiens courants. Dans l'ouvrage de George Jesse intitulé Researches into the History of the British Dog de 1866, Gervase Markham est cité en référence au Beagle comme étant assez petit pour s'asseoir sur la main d'un homme et au :

petite mitaine, qui peut être la compagne d'un kirtle de dames, et qui, dans les champs, court aussi habilement que n'importe quel chien de chasse (n'importe où), mais sa musick (musique) est très petite comme des roseaux.