Abeille

Les premières fleurs à pollinisation animale ont été pollinisées par des insectes tels que les gros coléoptères, bien avant l'apparition des abeilles. Les abeilles sont différentes car elles sont spécialisées comme agents de pollinisation, avec des modifications comportementales et physiques qui facilitent la pollinisation. Les abeilles sont généralement meilleures à la tâche que d'autres insectes pollinisateurs tels que les coléoptères, les mouches, les papillons et les guêpes à pollen. On pense que l'apparition de ces spécialistes floraux est à l'origine du rayonnement adaptatif des angiospermes et, par conséquent, des abeilles elles-mêmes.

Les abeilles, comme les fourmis, sont une forme spécialisée de guêpe. Les ancêtres des abeilles étaient des guêpes d'une famille qui s'attaquait à d'autres insectes. Le passage des insectes proies au pollen peut être dû à la capture d'insectes proies qui étaient couverts de pollen lorsqu'ils étaient donnés en pâture aux larves de guêpes. Un comportement similaire pourrait être passé à la collecte de pollen. Ce même scénario évolutif s'est produit chez les guêpes véspoïdes, où le groupe connu sous le nom de "guêpes à pollen" a également évolué à partir d'ancêtres prédateurs.

Un fossile d'abeille récemment signalé, du genre Melittosphex, est considéré comme "une lignée éteinte d'Apoidea, groupe collecteur de pollen, sœur des abeilles modernes", et date du Crétacé inférieur (~100 mya). Les caractéristiques de sa morphologie le placent clairement au sein des abeilles, mais il conserve deux traits ancestraux non modifiés des pattes qui trahissent son origine. La question est toujours en débat et les relations phylogénétiques entre les familles d'abeilles sont mal comprises.

Comme les autres insectes, le corps d'une abeille peut être divisé en trois parties : la tête, le thorax (la partie centrale) et l'abdomen (la partie dorsale). Comme les autres insectes, les abeilles ont trois paires de pattes et deux paires d'ailes. De nombreuses abeilles sont poilues et ont des couleurs d'avertissement jaunes et noires ou orange et noires.

De nombreuses abeilles ont des piqûres (comme une aiguille creuse) à l'arrière de leur corps. Si elles sont confuses, en colère ou effrayées, elles peuvent piquer et s'injecter du venin, ce qui fait mal. Une fois qu'une abeille ouvrière a piqué, elle meurt peu de temps après, mais d'autres types d'abeilles et de guêpes peuvent piquer à nouveau. Certaines personnes sont allergiques aux piqûres d'abeilles et peuvent même en mourir.

Certaines abeilles sont des insectes eusociaux ; cela signifie qu'elles vivent en groupes organisés appelés colonies. Les abeilles domestiques, le type d'abeille utilisé en apiculture, sont eusociales. La maison d'une colonie d'abeilles est appelée une ruche. Une ruche est composée d'une seule reine.

Il y a trois sortes d'abeilles dans une colonie d'abeilles domestiques. La reine est l'abeille la plus importante de la colonie, car c'est elle qui pond les œufs. La reine des abeilles n'utilise son dard que pour piquer les autres reines des abeilles. La reine est généralement la mère des abeilles ouvrières. Elle mangeait une gelée spéciale appelée gelée royale quand elle était jeune. Les abeilles ouvrières sont aussi des femelles, et ce sont elles qui recueillent le pollen des fleurs et qui se battront pour protéger la colonie. Les ouvrières font une danse du waggle pour dire aux autres où elles ont trouvé du nectar ; Karl von Frisch l'a découvert.

Les bourdons (mâles) s'accouplent avec la reine des abeilles pour qu'elle puisse pondre des œufs. La seule fonction du bourdon mâle est de s'accoupler. Ils ne font aucun autre travail dans la ruche.

• Bourdon
• Chérie
• Abeille africanisée
• Hyménoptères