Un castor est une sorte de gros rongeur. Il est semi-aquatique, ce qui signifie qu'il vit parfois dans l'eau, parfois sur terre. On ne trouve des castors qu'en Amérique du Nord et en Europe. En Europe, il a failli disparaître (s'est éteint), mais il revient. Des castors vivent dans l'Elbe et le Rhône, ainsi qu'en Bavière, en Pologne et en Scandinavie. Les castors sont connus pour construire et entretenir des barrages dans les rivières.
Castor (genre)
Types de castors
Il existe actuellement deux espèces différentes de castors, le castor américain (C. canadensis) et le castor européen (C. fiber).
Le castor américain
On trouve ce castor en Amérique du Nord, au Canada, aux États-Unis et dans le nord du Mexique. C'est le deuxième plus gros rongeur au monde et le plus gros que l'on trouve en Amérique du Nord. Le plus grand rongeur du monde est le capybara d'Amérique du Sud.
Le castor européen
Le castor européen est actuellement une espèce en voie de disparition. Il a été chassé presque jusqu'à l'extinction. Cela a été fait à cause de sa fourrure et du castoréum. Le castoréum est fabriqué par une certaine glande, qui est également responsable de l'odeur de l'animal. Les gens réintroduisent actuellement (2007) le castor, car le rôle important du castor pour l'écologie des rivières a été découvert. Les barrages de castors (ou les petits lacs qui se forment) constituent un habitat pour de nombreuses espèces.
Fourrure de castor
Les premiers visiteurs qui ont rencontré les Amérindiens les ont vus porter des couvertures en peau d'animaux. La fourrure de ces couvertures était bonne pour le feutrage. Les Européens voulaient des chapeaux en feutre, et les Amérindiens voulaient du métal : c'est ainsi que le commerce de la fourrure a commencé.
Le castor était la fourrure la plus populaire pour les chapeaux. À cette époque, en Amérique du Nord, il y avait environ soixante millions de castors. Seule la douce fourrure intérieure était utilisée pour le feutrage. Le meilleur moment pour ramasser la fourrure du castor était l'hiver, lorsque la fourrure était la plus épaisse. C'était aussi une bonne période pour chasser, car le castor restait près de sa maison en hiver et était facile à attraper. Le commerce de la fourrure donnait de l'argent aux commerçants européens. Les Indiens qui attrapaient les castors obtenaient les outils en métal et autres articles de haute technologie qu'ils voulaient, jusqu'à ce que les castors aient presque tous disparu.
Images
· 
Un castor américain
· 
Un castor (européen) en Norvège
· 
Les castors ont abattu cet arbre
· 
Barrage de castors près d'Ushuaia, Terre de Feu, Argentine
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un castor ?
R : Le castor est un gros rongeur semi-aquatique.
Q : Où trouve-t-on des castors ?
R : On trouve des castors en Amérique du Nord et en Europe.
Q : Le castor a-t-il été réintroduit en Grande-Bretagne ?
R : Oui, les castors ont été délibérément réintroduits en Grande-Bretagne.
Q : Les castors ont-ils presque disparu en Europe ?
R : Oui, les castors ont failli disparaître en Europe, mais ils sont en train de revenir.
Q : Pourquoi les castors sont-ils connus ?
R : Les castors sont connus pour construire et maintenir des barrages dans les rivières.
Q : En quoi les barrages des castors profitent-ils à d'autres espèces ?
R : Les zones humides créées par les barrages de castors profitent à de nombreuses autres espèces.
Q : Quelles sont les dispositions spéciales à prendre pour les poissons migrateurs lorsque les castors construisent des barrages ?
R : Des dispositions spéciales sont nécessaires pour permettre aux saumons et aux autres poissons migrateurs de franchir les barrages pour frayer.