Les temnospondyls sont un ordre de tétrapodes batrachomorphes petits à géants. Ils ont vécu dans le monde entier, du Carbonifère au Trias. Quelques espèces ont continué à vivre jusqu'au Crétacé inférieur.
Les temnospondyls sont similaires ou identiques aux labyrinthodontes moins les lépospondyls. Il s'agit probablement d'un grade évolutif, et non monophylétique. Il est pratique à utiliser, car toutes ces amphibie primitives étaient si différentes des amphibie actuelles. p169 Beaucoup au début du Permien ressemblaient plus à des reptiles car ils étaient adaptés à la vie dans un climat plus sec. Néanmoins, c'étaient des amphibiens, et de nombreux stades larvaires ont été trouvés.
Il s'agit d'un grand groupe de quelque 40 familles et 160 genres. p322 Des fossiles ont été trouvés sur tous les continents. Leur histoire évolutive s'étend sur 210 millions d'années. Au cours de cette période, ils se sont adaptés à un large éventail d'habitats, y compris l'eau douce, les environnements terrestres et même les environnements marins côtiers.
Les fossiles sont connus à partir du stade larvaire, de la métamorphose et de la maturité. p184 La plupart des temnospondyls étaient semi-aquatiques, bien que certains soient presque entièrement terrestres, ne retournant à l'eau que pour se reproduire. Ces temnospondyls ont été parmi les premiers vertébrés à s'adapter pleinement à la vie sur terre. Bien que les temnospondyls soient considérés comme des amphibiens, beaucoup d'entre eux présentaient des caractéristiques telles que des écailles, des griffes et des plaques osseuses ressemblant à une armure, que les amphibiens modernes n'ont pas.