Les oiseaux de terreur, de la famille des Phorusrhacidae, étaient de grands oiseaux carnivores incapables de voler. Ils étaient les prédateurs dominants en Amérique du Sud pendant le Cainozoïque, il y a 62 à 2 millions d'années. Ils mesuraient environ 1 à 3 mètres de haut.
Titanis walleri, l'une des plus grandes espèces, est connue du Texas et de la Floride en Amérique du Nord. Cela fait des phorusrhacides le seul exemple connu de grands prédateurs sud-américains migrant vers le nord pendant le Grand échange américain. Celui-ci a eu lieu après que le pont terrestre de l'isthme volcanique de Panama se soit élevé il y a environ trois millions d'années.
Une espèce récemment découverte, le guillermoi Kelenken du Miocène moyen, il y a environ 15 millions d'années, découvert en Patagonie en 2006, possédait le plus grand crâne d'oiseau jamais découvert. Le fossile a été décrit comme étant un crâne de 71 cm, presque intact. Le bec mesure environ 46 cm de long et se courbe en forme de crochet qui ressemble à un bec d'aigle. La plupart des espèces décrites comme phorusrhacides étaient plus petites, 60-90 cm de haut, mais le nouveau fossile appartient à un oiseau qui mesurait probablement environ 3 m de haut. Les grands oiseaux de terreur étaient des coureurs agiles et rapides, capables d'atteindre des vitesses de 48 km/h (30 mph).
Les simulations d'un coup d'oiseau terroriste produites par la chaîne Discovery Channel à l'aide d'un modèle pneumatique ont démontré que l'espèce la plus grande pouvait facilement écraser le crâne de sa proie et percer l'os avec son bec. Ils disposaient d'une arme redoutable, un bec qui pouvait être enfoncé dans la proie avec la force d'un marteau de forgeron, et pouvait se déplacer à grande vitesse sur de longues distances. Les Phorusrhacides sont familièrement connus sous le nom d'"oiseaux de terreur", car les plus grandes espèces étaient des prédateurs de pointe pendant le Miocène.
Des genres bien connus :