Teratornithidae
Les teratornes étaient un groupe de très grands oiseaux de proie qui vivaient dans les Amériques de l'époque du Miocène au Pléistocène. Ils sont tous éteints aujourd'hui. Ils comprennent certains des plus grands oiseaux volants connus. Jusqu'à présent, au moins cinq espèces de quatre genres ont été identifiées :
Les Teratornithidae sont apparentés aux vautours du Nouveau Monde (Cathartidae, syn. Vulturidae).
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un teratorn ?
R : Un teratorn est un groupe de grands oiseaux de proie qui ont vécu en Amérique de l'époque oligocène à l'époque pléistocène. Ils sont maintenant tous éteints.
Q : Combien d'espèces ont été identifiées jusqu'à présent ?
R : Jusqu'à présent, au moins cinq espèces dans quatre genres ont été identifiées.
Q : Qu'est-ce que Teratornis merriami ?
R : Teratornis merriami est de loin l'espèce la plus connue de teratorns. Plus d'une centaine de spécimens ont été trouvés, principalement dans les fosses de goudron de La Brea. Il mesurait environ 75 cm de haut pour une envergure estimée entre 3,5 et 3,8 mètres et pesait environ 15 kg, ce qui le rendait environ un tiers plus grand que les condors vivants.
Q : Quand Teratornis merriami s'est-il éteint ?
R : Teratornis merriami s'est éteint à la fin du Pléistocène, il y a environ 10 000 ans.
Q : Qu'est-ce que l'Argentavis magnificens ?
R : Argentavis magnificens est un énorme teratorn qui a été trouvé à La Pampa, en Argentine, et qui serait le plus grand oiseau volant jamais connu. Il date de la fin du Miocène, il y a environ 6 à 8 millions d'années et c'est l'un des très rares teratorn découverts en Amérique du Sud. L'envergure de ses ailes était estimée à environ 6 mètres ou plus et son poids était estimé à 80 kg (176 lb).
Q : Quand vivait ce groupe d'énormes oiseaux ?
R : Ce groupe d'énormes oiseaux vivait à une époque précédant l'arrivée de l'homme en nombre sur le continent américain - probablement à la fin du Miocène ou au début du Pliocène (il y a 6 à 8 millions d'années).
Q : Quel type d'environnement existait lorsque ces oiseaux étaient en vie ?
R : La terre était plus fortement boisée qu'aujourd'hui avec des herbivores plus adaptés aux forêts que l'environnement actuel - comme le suggèrent les découvertes en Californie qui indiquent que des conditions similaires existaient dans une grande partie de la Californie et de l'Amérique du Nord à l'ouest des montagnes à cette époque.
