Les sternes sont des oiseaux de mer de la famille des Sternidés. On les trouve normalement près de la mer, des rivières ou des zones humides.
Ce sont des oiseaux élancés et légèrement bâtis, avec une longue queue fourchue, des ailes étroites, un long bec et des pattes courtes. La plupart des espèces sont gris pâle sur le dessus et blanches en dessous, avec une calotte noire contrastante sur la tête, mais certaines ont un plumage foncé pendant une partie de l'année.
Les sternes se reproduisent en colonies bruyantes et pondent leurs œufs sur un sol nu avec peu ou pas de matériel de nidification. Les sternes des marais font des nids flottants à partir de la végétation de leurs habitats humides, et quelques espèces construisent des nids simples dans les arbres, sur les falaises ou dans les crevasses.
La plupart des espèces se nourrissent de poissons capturés en plongeant de leur vol, mais les sternes des marais sont des insectivores, et certaines grandes sternes peuvent prendre de petits vertébrés terrestres. De nombreuses sternes migrent sur de longues distances, et la sterne arctique peut voir plus de lumière du jour en un an que tout autre animal.
