Cuirassé
Un cuirassé est un grand navire de guerre blindé dont la batterie principale est constituée de canons de gros calibre. Les cuirassés sont plus grands, mieux armés et mieux blindés que les croiseurs et les destroyers. Après que le vieux voilier en bois de la ligne soit devenu obsolète vers 1870, les cuirassés ont été les nouveaux navires de la capitale, les plus grands navires armés d'une flotte. Ils étaient utilisés pour prendre le commandement de la mer et représentaient le sommet de la puissance navale d'une nation.
Le développement d'obus d'artillerie explosifs rend nécessaire l'utilisation de plaques de blindage en fer sur les navires de guerre. En 1859, la France lance Gloire, le premier navire de guerre océanique à blindage de fer. Il avait le profil d'un navire de ligne, coupé à un pont pour des raisons de poids. Bien que fait de bois et dépendant de la voile pour la plupart des voyages, le Gloire était équipé d'une hélice, et sa coque en bois était protégée par une couche d'épais blindage de fer. Gloire est à l'origine d'autres innovations de la Royal Navy, soucieuse d'empêcher la France de prendre une avance technologique. Entre-temps, les petits navires de guerre blindés sont devenus le principal outil de la marine américaine dans les combats fluviaux pendant la guerre de Sécession. En 1906, le nouveau HMS Dreadnought rend tous les anciens cuirassés obsolètes.
Les cuirassés ont également fourni un soutien en matière d'artillerie (c'est-à-dire le tir de cibles sur la côte ou à l'intérieur des terres) pour les invasions amphibies. Ils servaient souvent de vaisseaux amiral. Cependant, leur rôle principal était de limiter l'utilisation des mers par l'ennemi, quel qu'en soit le but. La valeur du cuirassé avait été remise en question, même à leur apogée. Pendant les deux guerres mondiales, l'activité de la flotte de surface allemande a été limitée par la Royal Navy, qui possédait davantage de cuirassés. D'autre part, les sous-marins et les avions pouvaient être produits en quantité, et ils devinrent plus importants dans la guerre navale. Il y eut peu de batailles navales décisives entre cuirassés. Ils étaient vulnérables aux armes plus petites et moins chères : la torpille, la mine navale, et plus tard l'avion et le missile guidé.
Contre ces derniers, les gros canons et les blindages épais du cuirassé n'étaient pas efficaces. Les cuirassés n'étaient plus fabriqués, et leur utilisation s'est évanouie. La marine américaine a utilisé des cuirassés jusqu'en 2004, date à laquelle les derniers ont été transformés en musées. Les porte-avions et les grands sous-marins ont pris leur place.
La puissance de feu d'un cuirassé démontrée par l'USS Iowa en 1984
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un cuirassé ?
R : Un cuirassé est un type de grand navire de guerre doté d'un blindage métallique et de canons de gros calibre. C'était le type de navire de guerre le plus puissant et le plus cher de 1880 à 1940 environ.
Q : Quelles étaient certaines des inventions utilisées pour rendre les cuirassés plus puissants ?
R : Différents pays ont utilisé de nouvelles inventions comme des armures en acier, des canons rayés et de meilleurs types de moteurs à vapeur pour rendre leurs navires plus puissants.
Q : Qui a construit de nombreux cuirassés au 19ème siècle ?
R : La Grande-Bretagne et la France sont deux pays qui ont essayé de construire des navires de guerre plus grands et plus performants au 19e siècle, tandis que d'autres pays comme l'Allemagne, la Russie, le Japon, l'Italie et les États-Unis ont également construit de nombreux cuirassés.
Q : Qu'était le HMS Dreadnought ?
R : Le HMS Dreadnought était un nouveau type de cuirassé construit par la Grande-Bretagne en 1906. Il était équipé de moteurs à turbine à vapeur qui le rendaient plus rapide que les navires précédents. Tous ses canons étaient également très grands, ce qui lui permettait d'endommager les autres navires de plus loin.
Q : Comment les sous-marins ont-ils affecté la Première Guerre mondiale ?
R : Les sous-marins ont eu un impact plus important que prévu sur la Première Guerre mondiale, même si les navires de guerre étaient encore importants à cette époque. Les sous-marins pouvaient couler les navires ennemis sans être vus ou détectés facilement, ce qui en faisait une arme efficace contre les forces navales pendant cette guerre.
Q : Comment les porte-avions sont-ils devenus plus importants que les cuirassés pendant la Seconde Guerre mondiale ?
R : Les porte-avions sont devenus plus importants que les cuirassés pendant la Seconde Guerre mondiale parce qu'ils disposaient de dizaines d'avions qui pouvaient larguer des bombes ou des torpilles de plus loin que les canons d'un cuirassé ne pouvaient tirer. De plus, les impacts de bombes ou de torpilles pouvaient quand même couler un navire de combat lourdement blindé malgré son épais blindage, ce qui fait des porte-avions des armes beaucoup plus efficaces contre les forces navales pendant cette guerre.
Q : Quand les cuirassés américains sont-ils devenus des musées ?
R : Les cuirassés américains sont devenus des musées en 2004, lorsque les derniers ont été mis hors service par la marine américaine, après avoir été conservés depuis l'époque de la guerre froide, car leurs gros canons étaient utiles pour tirer sur des cibles côtières en cas d'invasion par la mer. Ils ont également reçu de nouvelles armes, comme des missiles guidés, qui pourraient être utilisées contre la Russie en cas de nouvelle guerre entre les deux pays.
