Une opération secrète (black op en abrégé) est une opération secrète menée par un gouvernement ou des militaires. Les opérations noires sont secrètes et ceux qui les mènent n'admettent pas qu'elles aient jamais eu lieu. Il y a des différences entre les opérations noires et celles qui sont simplement secrètes. La principale différence est qu'une opération secrète a souvent recours à la tromperie. Cette tromperie peut consister à ne pas dire à qui que ce soit qui a fait l'opération. Elle peut aussi consister à rejeter la responsabilité de l'opération sur quelqu'un d'autre (opérations "false flag").
Un exemple d'opération au noir est une "opération sac noir". Une opération "black bag" est une opération au cours de laquelle des agents ou des soldats entrent secrètement dans des bâtiments et recueillent des renseignements. Il est connu que le Federal Bureau of Investigation, la Central Intelligence Agency, le Mossad, le MI6 et d'autres services de renseignement ont mené des opérations de ce type.