Une sous-culture est un groupe de personnes impliquées dans une communauté quelconque. Les sous-cultures peuvent être des passe-temps, des groupes ou des communautés. Une sous-culture est un groupe de personnes ayant une culture (qu'elle soit distincte ou cachée) qui les rend différentes de la culture plus large à laquelle elles appartiennent, connue sous le nom de culture "dominante". Si une sous-culture est décrite comme s'opposant à la culture dominante, elle peut être décrite comme une contre-culture. Comme le fait remarquer Ken Gelder, les sous-cultures sont sociales, avec leurs propres règles, valeurs et rituels communs, mais elles peuvent aussi sembler s'impliquer elles-mêmes - ce qui les différencie des contre-cultures.
Sous-culture
Identifier les sous-cultures
Les sous-cultures peuvent être identifiées par l'âge, la race, l'ethnicité, la classe sociale, le lieu ou le sexe des membres. Les qualités qui distinguent les sous-cultures peuvent être linguistiques, esthétiques, religieuses, politiques, sexuelles, géographiques ou une combinaison de facteurs. Les membres d'une sous-culture se signalent souvent les uns les autres par l'utilisation d'un style de mode, de comportements stéréotypés et d'un langage secret créé pour empêcher les étrangers de les comprendre (c'est ce qu'on appelle Argot). Ils entretiennent également des relations particulières avec les lieux : Ken Gelder parle de "géographies sous-culturelles" dans ce sens.
L'étude des sous-cultures implique souvent l'étude du symbolisme attaché aux vêtements, à la musique et à d'autres choses visibles par les membres des sous-cultures, et aussi la façon dont ces mêmes symboles sont vus et compris par les membres de la culture dominante. Les sous-cultures ont été documentées par d'autres depuis longtemps. Dans certains cas, comme celui des sans-abri, des gangs criminels ou des skateurs, les sous-cultures ont été dotées de lois pour contrôler ou mettre fin à leurs activités. Mais les sous-cultures parlent aussi d'elles-mêmes, très souvent.