Le terrorisme est l'utilisation de la peur et des actes de violence afin d'intimider des sociétés, des gouvernements ou contre une idéologie. De nombreux types d'organisations sociales ou politiques peuvent utiliser le terrorisme pour tenter d'atteindre leurs objectifs. Les personnes qui pratiquent le terrorisme sont appelées des terroristes. Le fondement du terrorisme moderne est l'œuvre de Sergey Nechayev, un radical russe qui a développé des stratégies pour mener à bien le terrorisme, mais aussi la politique.
Il est difficile d'expliquer le terrorisme. Le terrorisme n'a pas de définition officielle du droit pénal au niveau international. Les définitions communes du terrorisme font référence aux actes violents qui visent à créer la peur (terreur). Ils peuvent être commis dans un but religieux, politique ou idéologique et font appel à une violence illégale. Certaines définitions incluent désormais les actes de violence illégale et la guerre. L'utilisation de tactiques similaires par des gangs criminels n'est généralement pas appelée terrorisme. Les mêmes actions peuvent être qualifiées de terrorisme lorsqu'elles sont commises par un groupe à motivation politique.
Il existe plus de 10 000 définitions du "terrorisme". Dans certains cas, le même groupe peut être décrit comme "combattants de la liberté" par ses partisans et comme "terroristes" par ses opposants. Le terme "terrorisme" est souvent utilisé par les États pour critiquer les opposants politiques.
Une forme de terrorisme est l'utilisation de la violence contre des non-combattants dans le but de faire de la publicité pour un groupe, une cause ou un individu.
Selon le Memorial Institute for Prevention of Terrorism, les terroristes ont tué 20 498 personnes en 2006. L'effet majeur du terrorisme provient de la peur qu'il génère.
