Un atelier de misère est un endroit où les gens travaillent, qui est très fréquenté, où le travail est très dur et où l'endroit n'est pas sûr pour travailler. De nombreux ateliers clandestins se trouvent dans les pays pauvres, mais on en trouve aussi dans les pays riches, où ils emploient souvent des personnes qui viennent d'arriver dans le pays ou qui n'y résident pas légalement. Le montant des salaires versés dans les ateliers clandestins est inférieur à celui versé aux travailleurs d'un pays riche, mais il est souvent supérieur à celui que le travailleur gagnerait dans son ancien emploi dans une ferme ou en travaillant manuellement. Les enfants peuvent également travailler dans des ateliers clandestins. Les personnes travaillant dans les ateliers clandestins fabriquent souvent des vêtements et des chaussures. Des bracelets de sensibilisation pour les organisations caritatives ont également été fabriqués par des ateliers clandestins.