Sciuridae
Les écureuils sont une grande famille de petits et moyens rongeurs. Elle comprend les écureuils arboricoles, qui sont décrits sur cette page.
Les autres écureuils sont : les écureuils terrestres, les tamias, les marmottes (y compris les marmottes), les écureuils volants et les chiens de prairie.
Les écureuils sont originaires des Amériques, d'Eurasie et d'Afrique, et ont été introduits en Australie. Les premiers écureuils connus datent de l'Éocène et sont les plus proches parents du castor de montagne et du loir parmi les familles de rongeurs vivants.
La plupart des écureuils sont omnivores ; ils mangent tout ce qu'ils trouvent. De nombreuses espèces d'écureuils vivent dans les arbres, c'est pourquoi ils trouvent souvent des noix. Ils mangent aussi des graines, des baies et des pommes de pin. Parfois, ils mangent des œufs d'oiseaux et des insectes. La plupart des écureuils arboricoles stockent de la nourriture à l'automne, pour la manger en hiver. Le spermophile ne stocke pas de nourriture. Ils hibernent, ce qui signifie qu'ils passent l'hiver dans un sommeil profond.
Les écureuils ont de nombreux prédateurs ou ennemis. Les renards, les loups, les coyotes, les ours, les ratons laveurs, les lynx, les couguars, les aigles, les éperviers et les chouettes se nourrissent d'écureuils.
Ecureuil roux
Plusieurs espèces d'écureuils ont des phases mélaniques. Dans une grande partie des États-Unis et du Canada, la variété la plus courante observée dans les zones urbaines est la forme mélanique de l'écureuil gris de l'Est.
Ecureuils arboricoles
Les écureuils européens les plus courants sont de couleur rouge ou marron, tandis que les écureuils américains les plus courants sont gris ou noirs. Les écureuils gris ont été introduits en Europe depuis l'Amérique (notamment la Grande-Bretagne).
Les gris sont porteurs d'un virus contre lequel ils sont immunisés, mais qui est mortel pour les écureuils roux. Ils se sont emparés de la plus grande partie du territoire des écureuils roux dans les forêts de feuillus. Cela a considérablement réduit la population d'écureuils roux. L'écureuil roux est toujours dominant dans les forêts de pins du nord de la Grande-Bretagne, mais il est maintenant rare dans les régions du sud.
L'écureuil gris est considéré comme une vermine. Il est illégal d'en relâcher dans la nature, et tout écureuil capturé doit être tué humainement.
Cycle de vie
Les écureuils se reproduisent en février et mars en hiver, et en juin et juillet en été. Les femelles peuvent tomber enceintes jusqu'à deux fois par an. En général, quatre à six petits naissent, après une période de gestation (grossesse) d'environ trente-neuf jours. Seule la mère s'occupe des petits, qui naissent complètement démunis. Les jeunes écureuils sont sourds et aveugles pendant les premières semaines de leur vie.
La plupart des écureuils meurent dans la première année de leur vie. Les écureuils adultes peuvent avoir une durée de vie de cinq à dix ans dans la nature. Certains peuvent survivre de 10 à 20 ans en captivité.
Pages connexes
- Ecureuil volant
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un écureuil ?
R : Les écureuils sont une grande famille de rongeurs de taille petite à moyenne qui comprend les écureuils des arbres, les écureuils terrestres, les tamias, les marmottes (y compris les marmottes), les écureuils volants et les chiens de prairie.
Q : Où vivent les écureuils ?
R : Les écureuils sont originaires des Amériques, d'Eurasie et d'Afrique et ont été introduits en Australie.
Q : Que mangent les écureuils ?
R : La plupart des écureuils sont omnivores ; ils mangent tout ce qu'ils trouvent, comme des graines, des baies, des pommes de pin, des œufs d'oiseaux et des insectes.
Q : Comment les écureuils se préparent-ils à l'hiver ?
R : L'écureuil des arbres stocke de la nourriture à l'automne afin de pouvoir la consommer pendant l'hiver. Les écureuils terrestres hibernent au lieu d'emmagasiner de la nourriture.
Q : Qui ou quoi s'attaque aux écureuils ?
R : Les prédateurs de l'écureuil sont les renards, les loups, les coyotes, les ours, les ratons laveurs, les lynx, les couguars, les belettes, les chats, les chiens, les blaireaux, les serpents et les oiseaux de proie.
