L'épinoche est un poisson de la famille des Gasterosteidae. FishBase reconnaît actuellement seize espèces de cette famille, regroupées en cinq genres. Plusieurs de ces espèces ont un certain nombre de sous-espèces reconnues, et la taxonomie de la famille est considérée comme devant être révisée.
Une caractéristique inhabituelle de l'épinoche est qu'elle n'a pas d'écailles, bien que certaines espèces aient des plaques de blindage osseuses. Elles sont apparentées au poisson pipe et aux hippocampes. Les espèces d'épinoche se trouvent dans des environnements d'eau douce en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Elles se nourrissent de petits crustacés et de larves de poissons.
Les épinoches ont de fortes épines séparées dans la nageoire dorsale. Toutes les espèces présentent un comportement d'accouplement similaire, avec coopération entre les sexes et protection des œufs. Les mâles construisent un nid à partir de la végétation maintenue par les sécrétions de leurs reins. Les mâles attirent ensuite les femelles dans le nid. Les femelles pondent leurs œufs à l'intérieur, où les mâles les fécondent. Les mâles protègent ensuite les œufs jusqu'à ce qu'ils éclosent.
