L'argot est un mot informel. En général, chaque génération ou groupe social a son propre argot - par exemple, les personnes âgées peuvent avoir du mal à comprendre l'argot des jeunes. D'autre part, les jeunes comprennent souvent l'argot des personnes âgées, mais le trouvent ridicule ou démodé.
Avec le temps, le langage tend à devenir plus complexe, car les nouveaux mots entrent beaucoup plus vite que les anciens ne sortent. Avec le temps, l'argot devient presque toujours partie intégrante de la langue, et approuvé pour être utilisé par tous.
Il est également arrivé que certains mots utilisés en anglo-saxon pour les fonctions corporelles soient considérés comme blasphématoires ou grossiers après avoir été remplacés par des mots latins comme "uriner", "déféquer" et "copuler" - que les gens polis étaient censés utiliser après la conquête de l'Angleterre par les Normands en 1066. C'était en partie une façon de faire paraître les pauvres (qui parlaient anglo-saxon) tous grossiers, tandis que les plus puissants (qui parlaient normand) semblaient polis - une façon pour l'étiquette de se développer et de renforcer la structure du pouvoir. Ce n'est là qu'un exemple parmi d'autres de la façon dont le racisme peut être une raison de définir la langue d'un groupe comme "argot" et celle d'un autre comme "correcte".
La volonté d'avoir des règles de grammaire qui ne changent pas et le même vocabulaire utilisé par tous pour une meilleure communication est une autre raison souvent invoquée pour définir la langue d'un groupe comme correcte.
Un "idiome" peut être de l'argot, mais il peut aussi être une métaphore qui devient partie intégrante de la culture.
Deux exemples d'argot sont "wassup" et "dunnow". Wassup" signifie généralement "Qu'est-ce qui se passe ? (comme dans "Comment vas-tu ?"), et "dunnow" signifie généralement "Je ne sais pas".