Crocodile marin
Le crocodile de mer (Crocodylus porosus) est le plus grand de tous les reptiles vivants. Il est amphibie et vit dans l'eau de mer, les rivières et sur terre. En termes de poids, il est le troisième plus grand animal amphibie, après l'éléphant de mer mâle (généralement 2 700 kg) et le morse.
Les crocodiles sont une forme de vie ancienne, avec des fossiles datant d'il y a 200 millions d'années. Les "salés", comme on les appelle communément, se trouvent dans le nord de l'Australie, en Nouvelle-Guinée, dans certaines parties de l'Asie du Sud-Est et dans les eaux environnantes. Ils vivent dans des habitats proches de la côte : rivières, marécages, billabongs, plages et parfois en pleine mer.
Description
Le crocodile de mer est un grand reptile qui atteint environ 5 m de long. Les mâles sont plus grands que les femelles, avec quelques rares individus pouvant atteindre 7 mètres de long. D'autres croient en une taille légèrement plus petite de 6,3 mètres (20,7 pieds). Ils peuvent peser jusqu'à 1 360 kg. Ils ont une queue puissante qui les aide à nager. Ils ont un large museau, avec de grosses écailles formant deux rangées le long du cou et du dos.
Les crocodiles d'eau salée sont désormais une espèce protégée en Australie. Toutefois, si un humain risque d'être attaqué, le crocodile sera déplacé pour éviter tout dommage éventuel. Il y a de nombreuses années, l'Australie exportait de la peau de crocodile. Entre 1945 et 1958, plus de 87 000 peaux ont été exportées. Elles sont devenues si rares que les chasseurs ont eu du mal à en trouver. Elles ont été protégées en Australie occidentale en 1969, dans le Territoire du Nord en 1971 et dans le Queensland en 1974. La chasse aux crocodiles est désormais illégale. Il existe aujourd'hui des fermes d'élevage de crocodiles pour les peaux destinées à la fabrication du cuir, de la viande et des médicaments chinois.
Reproduction
Les crocodiles d'eau salée se reproduisent pendant la saison des pluies, en Australie de novembre à mars. Le rituel d'accouplement est complexe et consiste à frotter la tête et le corps l'un contre l'autre avant de s'accoupler dans l'eau. La femelle construit un nid avec des plantes qu'elle casse avec ses dents, puis pousse avec ses pattes arrière. Une femelle de crocodile peut pondre jusqu'à 60 œufs à la fois. Ces œufs sont grands, avec une coquille dure. Ils mettent environ trois mois à éclore. Si la température dans le nid est inférieure à 32 degrés Celsius, les bébés crocodiles seront des femelles. Si la température est entre 32 et 33 degrés, les bébés seront mâles. Lorsque les crocodiles éclosent, la mère les porte dans sa bouche jusqu'à l'eau. Seul un très petit nombre d'entre eux survivent dans la nature et deviennent des crocodiles adultes.
Comportement
Les crocodiles d'eau salée peuvent être dangereux (et très agressifs) pour les humains et les autres animaux. Ils peuvent se déplacer très rapidement dans l'eau et sur terre. Parfois, ils peuvent tuer une personne, mais cela n'arrive pas très souvent. En général, des panneaux "Interdit de baignade" sont placés près des zones où l'activité des crocodiles est élevée. Les crocodiles peuvent rester très immobiles pendant une heure au maximum. Ils sont capables de sauter à une hauteur de 2 m. En mars 1987, un croiseur terrestre Toyota est entré en collision avec un crocodile à Cahill's Crossing sur l'East Alligator River. Le crocodile a fait tomber la voiture de la route avec sa queue. Les crocodiles peuvent également vivre en eau douce. Les scientifiques ont trouvé des crocodiles jusqu'à 235 kilomètres de la mer.
Panneau d'avertissement dans le Queensland
Régime alimentaire
Les crocodiles d'eau salée peuvent rester longtemps sans manger. Lorsqu'il est temps pour eux de manger, ils attrapent des poissons, des crustacés, des oiseaux ou des animaux de pâturage qui sont venus s'abreuver dans l'eau.
