Sarcosuchus
Sarcosuchus est un genre éteint de crocodile géant. Il y a 135 à 112 millions d'années, il vivait dans le Crétacé inférieur de ce qui est aujourd'hui l'Afrique.
À proprement parler, ce n'était pas un crocodile moderne, mais une sorte de pré-crocodile. Ces premiers types sont appelés Crocodylomorphes. Les vrais crocodiles sont arrivés au Crétacé supérieur.
Sarcosuchus était l'un des plus grands reptiles géants ressemblant à des crocodiles qui aient jamais vécu. Il était presque deux fois plus long que le crocodile d'eau salée moderne et pesait environ 8 tonnes.
Jusqu'à récemment, on ne connaissait que quelques dents et scutelles de blindage fossilisées, découvertes dans le désert du Sahara dans les années 1940 ou 1950.
En 1997 et 2000, Paul Sereno a découvert une demi-douzaine de nouveaux spécimens, dont un avec environ la moitié du squelette intact et la plus grande partie de la colonne vertébrale. Tous les autres crocodiles géants ne sont connus que par quelques crânes partiels, donc la question de savoir lequel est en fait le plus grand est ouverte.
Paléobiologie
Contrairement aux autres crocodiles géants, Sarcosuchus était un prédateur fluvial. Comme sa mâchoire en surplomb et ses dents robustes sont conçues pour attraper et écraser, ses principales proies étaient peut-être de gros animaux et des dinosaures plus petits, qu'il a pris en embuscade, traîné dans l'eau, écrasé, noyé puis déchiqueté.
Cependant, le long et mince museau du Sarcosuchus était très semblable à celui du gavial moderne, du faux gavial et du crocodile au museau mince, tous des mangeurs de poisson presque exclusifs et incapables de s'attaquer à de grosses proies. Par contre, le crocodile du Nil moderne et le Deinosuchus, aujourd'hui disparu, ont tous deux un crâne très large et lourd, adapté à la capture de grandes proies. Ceci, ajouté à l'abondance de gros poissons à nageoires lobées dans son environnement, conduit beaucoup à penser que, loin d'être un tueur de dinosaures, Sarcosuchus était simplement un grand piscivore, une version à échelle réduite du gavial moderne.
Environnement
Il y a 110 millions d'années, au début du Crétacé, le Sahara était encore une grande plaine tropicale, parsemée de lacs et traversée par des rivières et des ruisseaux bordés de végétation. D'après le nombre de fossiles découverts, le Sarcosuchus aquatique était probablement abondant dans ces habitats d'eau douce chauds et peu profonds.
Contrairement aux vrais crocodiles modernes, qui sont très semblables en taille et en forme les uns aux autres et qui ont tendance à vivre dans des zones différentes, Sarcosuchus n'était qu'un crocodile parmi d'autres, de tailles et de formes différentes, vivant tous dans la même zone. Quatre autres espèces de crocodyles éteints ont également été découvertes dans la même formation rocheuse que le Sarcosuchus, dont un crocodile nain avec un minuscule crâne de 8 cm de long. Ils remplissaient une variété de niches écologiques, au lieu de se faire concurrence pour les ressources.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que le Sarcosuchus ?
R : Sarcosuchus est un genre éteint de reptiles géants ressemblant à des crocodiles.
Q : Quand vivait Sarcosuchus ?
R : Sarcosuchus vivait il y a 135 à 112 millions d'années, au Crétacé inférieur.
Q : Sarcosuchus était-il un type moderne de crocodile ?
R : Non, à proprement parler, Sarcosuchus n'était pas un type moderne de crocodile mais un précrocodile.
Q : Comment s'appellent les premiers types de crocodiles ?
R : Les premiers types de crocodiles sont appelés Crocodylomorphes.
Q : Quand les vrais crocodiles sont-ils apparus ?
R : Les vrais crocodiles sont apparus au Crétacé supérieur.
Q : Quelle était la taille de Sarcosuchus ?
R : Sarcosuchus était presque deux fois plus long que le crocodile d'eau salée moderne et pesait environ 8 tonnes.
Q : Quand de nouveaux spécimens de Sarcosuchus ont-ils été découverts et qu'ont-ils révélé ?
R : En 1997 et 2000, Paul Sereno a découvert une demi-douzaine de nouveaux spécimens de Sarcosuchus, dont un avec environ la moitié du squelette intact et la majeure partie de la colonne vertébrale. Tous les autres crocodiles géants ne sont connus que par quelques crânes partiels, de sorte que la question de savoir lequel est le plus grand reste ouverte.
