Les bécasseaux sont une grande famille d'échassiers ou d'oiseaux de rivage, les Scolopacidae. Ils comprennent de nombreuses espèces appelées bécasseaux, ainsi que celles appelées par des noms tels que courlis et bécassine. La plupart des espèces se nourrissent de petits invertébrés ramassés dans la boue ou le sol. Les différentes longueurs de becs permettent à différentes espèces de se nourrir dans le même habitat sur la côte sans compétition directe pour la nourriture.
Les bécasseaux ont un corps et des pattes longs et des ailes étroites. La plupart des espèces ont un bec étroit, mais sinon la forme et la longueur sont très variables. Ce sont des oiseaux de taille petite à moyenne, mesurant de 12 à 66 cm de long. Le bec est sensible, ce qui permet aux oiseaux de sentir la boue et le sable lorsqu'ils cherchent de la nourriture. Leur plumage est généralement terne, avec des motifs cryptiques marron, gris ou rayés, bien que certains affichent des couleurs plus vives pendant la saison de reproduction.
La plupart des espèces nichent dans des zones ouvertes et défendent leur territoire par des spectacles aériens. Le nid lui-même est un simple grattage dans le sol, dans lequel l'oiseau pond généralement trois ou quatre œufs. Les jeunes de la plupart des espèces sont précoces.
