Enseignement
Une religion se transmet d'une personne à une autre par le biais d'enseignements et d'histoires (souvent appelés "mythes") qui peuvent être écrits comme la Bible, ou racontés de mémoire comme les histoires du Temps du Rêve des Aborigènes australiens. Dans de nombreuses religions, des personnes jouent le rôle de "prêtre" et passent leur vie à enseigner la religion aux autres. Il y a aussi des personnes qui jouent le rôle de "pasteur" et qui passent leur vie à s'occuper des autres. Une personne peut être à la fois prêtre et pasteur. Ils sont appelés par des noms différents dans les différentes religions.
Symboles
Les symboles sont utilisés pour rappeler aux gens leurs croyances religieuses. Ils sont également utilisés ou portés comme un signe pour les autres personnes que la personne appartient à une religion particulière. Un symbole peut être quelque chose qui est dessiné ou écrit, un vêtement ou un bijou, un signe qu'une personne fait avec son corps, un bâtiment, un monument ou une œuvre d'art. Les pictogrammes des différentes religions sont présentés dans l'encadré de l'introduction de cet article.
Témoignage et conversion
Dans de nombreuses religions, on estime qu'il est important que les gens montrent aux autres qu'ils suivent une religion particulière. Cela peut se faire de manière générale par le port d'un symbole ou d'un type de vêtement. De nombreuses personnes pensent qu'il est important de parler de leur religion à d'autres personnes, afin qu'elles puissent également croire. C'est ce qu'on appelle le "témoignage".
Il existe de nombreuses façons de témoigner. Un jeune peut simplement dire à ses amis : "Je ne me drogue pas et je ne me soûle pas à cause de ma religion". Il s'agit d'un témoignage. Une personne peut parler de ses croyances à ses camarades de classe, à ses collègues de travail et à ses amis. Une personne peut se rendre chez d'autres personnes et parler de leurs croyances, ou inviter les gens à se joindre aux rituels de la religion, comme aller à l'église ou à un festival religieux. Une personne peut avoir des documents imprimés tels que des livres ou des brochures qu'elle donne à d'autres personnes pour qu'elles les lisent. Une personne peut se rendre dans un autre pays pour enseigner, pour travailler dans un service de santé ou pour aider les gens d'une autre manière. (Les personnes qui font cela sont appelées "missionnaires".) Il s'agit de différentes façons dont les gens témoignent de leur religion.
Lorsqu'une personne entend un témoin et décide d'adhérer à la religion, on parle de "conversion". En général, une personne décide d'adhérer à une religion parce qu'elle aime ce qu'elle a lu ou ce qu'on lui a dit et qu'elle croit entendre la vérité. Elle adhère à une religion parce qu'elle le souhaite. Cependant, tout au long de l'histoire, il y a eu de nombreuses fois où des personnes ont été forcées de rejoindre une religion par la violence et les menaces. C'est encore le cas aujourd'hui.
Dans la plupart des pays du monde, les gens sont libres d'appartenir à la religion de leur choix. Cette liberté est généralement considérée comme un droit de l'homme fondamental. Cependant, dans certaines parties du monde, il est illégal (contre la loi) de témoigner d'une religion autre que celle acceptée par le gouvernement du pays. Les personnes qui appartiennent à d'autres religions peuvent être menacées, mises en prison ou assassinées.
Rituel
Les rituels sont une partie importante de la tradition de nombreuses religions. Dans de nombreuses religions, il est de tradition que les gens se réunissent pour une célébration un jour par semaine. Il existe également des célébrations importantes qui ne peuvent avoir lieu qu'à certains moments de l'année, par exemple, à l'occasion de l'anniversaire d'une personne qui est honorée dans cette religion. Certaines religions organisent des célébrations pour différentes saisons de l'année, ou lorsque le soleil ou la lune se trouve dans une certaine partie du ciel.
Dans presque toutes les religions, les étapes importantes de la vie d'une personne font l'objet d'une célébration religieuse. La naissance, le baptême, l'âge de penser par soi-même, l'âge adulte, le mariage, l'accouchement, la maladie et la mort sont tous célébrés par certaines religions. Il est très courant d'organiser une célébration ou des traditions particulières lors du décès d'une personne.
Ce sont les traditions qui concernent la mort qui donnent les premières preuves des croyances religieuses. Les scientifiques ont découvert qu'il y a 120 000 ans, les hommes de Néandertal ont commencé à enterrer leurs morts. Les premiers Homo sapiens mettaient des outils et d'autres choses dans les tombes avec les corps, comme s'ils pouvaient les utiliser dans l'au-delà. Depuis 40 000 ans, beaucoup d'objets dans les tombes sont de petites œuvres d'art. Les scientifiques pensent que ces objets ont été mis là pour des raisons religieuses.
Groupes et institutions
Une institution est un nom pour une organisation. De nombreuses religions ont des organisations qui gèrent la manière dont les personnes qui suivent la religion doivent agir. L'organisation peut employer des chefs religieux, éduquer les gens aux idées de la religion, gérer l'argent, posséder des bâtiments et établir des règles. De nombreuses religions ont des sous-groupes appelés "confessions". Dans l'islam, par exemple, il y a l'ahmadiyya, le sunnisme, le chiisme et le soufisme.
Bâtiments
La plupart des religions ont des bâtiments spéciaux où les gens se rencontrent. Ils sont souvent appelés des temples. Dans le judaïsme, on les appelle des synagogues. Dans le christianisme, on les appelle des églises. Dans l'islam, on les appelle des mosquées. Dans le bouddhisme, on trouve des pagodes, des temples et des monastères. Dans l'hindouisme, on les appelle des mandirs. Les gens essaient souvent de rendre leur édifice religieux aussi beau que possible. Certains édifices religieux sont de grandes œuvres architecturales.
Art et musique
Les gens réalisent souvent des œuvres d'art sur leur religion, ou qui sont utilisées dans le cadre de célébrations religieuses, ou qui sont placées dans un édifice religieux. L'art religieux se présente sous toutes ses formes et dans toutes ses dimensions, des minuscules bijoux aux immenses statues et peintures. Les œuvres d'art donnent souvent aux historiens des indices importants sur les différentes religions anciennes qui ne sont pas bien comprises.
La musique est souvent importante dans les célébrations religieuses. Chanter, chanter et jouer des instruments de musique font souvent partie des rassemblements religieux réguliers. La musique spéciale est souvent utilisée lors d'occasions particulières. De nombreux compositeurs célèbres ont écrit de la musique religieuse. Les paroles de chants vieux de 3 000 ans sont utilisées tous les jours dans les églises chrétiennes et les synagogues juives.
