Un Requiem (ou Messe de Requiem) est un service eucharistique dans l'Église catholique romaine pour prier pour le repos de l'âme de quelqu'un qui est mort. Il existe des mots spéciaux pour une Messe de Requiem. Ils sont en latin. La partie la plus connue de la Messe de Requiem commence par les mots "Requiem aeternam dona eis, Domine" ("Donnez-leur le repos éternel, ô Seigneur"). C'est pourquoi elle est appelée "Requiem".
Au fil des siècles, de nombreux compositeurs ont composé des musiques sur ces mots. Le mot "Requiem" peut signifier un morceau de musique qui fixe les paroles de la messe de Requiem.
La célébration de l'Eucharistie pour prier pour les personnes qui sont mortes remonte au moins au IIe siècle.
Au Moyen-Âge, les paroles de la messe de Requiem étaient chantées en grégorien.
À la Renaissance, la musique d'église était généralement polyphonique. Ce type de musique, qui fait appel à plusieurs voix qui se croisent, est le genre de musique utilisé à l'époque pour les requiems. Le compositeur Johannes Ockeghem est un exemple de compositeur qui a écrit ce genre de musique.
Le cadre polyphonique de la Messe de Requiem s'est poursuivi pendant la période baroque (XVIIe et début du XVIIIe siècle), même si d'autres formes musicales (par exemple l'opéra) avaient développé un style beaucoup plus moderne.
Le plus célèbre des Requiem du XVIIIe siècle est celui de Mozart. De nombreux musiciens pensent que c'est l'un des plus grands morceaux de musique jamais écrits. Il a été laissé inachevé à la mort de Mozart.
Au XIXe siècle, de nombreux compositeurs ont écrit des Requiems. La plupart d'entre eux ont été écrits pour être joués lors de concerts, et non pour des services religieux, mais ils utilisaient toujours les mots latins de la messe de Requiem catholique romaine.
Luigi Cherubini a écrit un Requiem en do mineur pour le souvenir annuel de l'exécution de Louis XVI. Il a écrit un autre Requiem en ré mineur, qu'il a écrit pour lui-même. Il a été exécuté à ses propres funérailles.
Giuseppe Verdi a écrit une Messa da Requiem (1874) très excitante qui sonne très opératique. Verdi a réarrangé une partie du texte (des mots) de la Messe de Requiem traditionnelle.
Bruckner, Saint-Saëns et Dvořák ont tous écrit des requiems.
Brahms a écrit une œuvre qu'il a intitulée Ein Deutsches Requiem (Un Requiem allemand). Il est inhabituel car, au lieu de fixer les mots latins traditionnels, il a pris quelques mots de la traduction allemande de la Bible.
En 1888, Gabriel Fauré écrit un Requiem qui utilise un orchestre sans violons, à l'exception d'un violon solo dans le mouvement appelé "Sanctus". En 1900, il apporte quelques modifications et ajoute un important solo de baryton.
Au XXe siècle, de nombreux compositeurs ont continué à écrire des Requiems. Le plus célèbre est le War Requiem de Britten (1961). Le message de cette œuvre est que la guerre est cruelle et inutile. Britten utilise les mots latins de la messe de Requiem, mais aussi quelques poèmes anglais de Wilfred Owen qui a été tué pendant la Première Guerre mondiale. Les solistes baryton et ténor qui chantent ces mots anglais représentent les soldats allemands et anglais. L'œuvre a été écrite pour la cathédrale de Coventry qui a été reconstruite après que l'ancienne cathédrale ait été totalement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale.