Les chromosomes B sont des chromosomes qui ne sont pas nécessaires à la vie d'une espèce. Ils sont également appelés "chromosomes surnuméraires" ou "chromosomes accessoires".
En plus des chromosomes normaux (le caryotype), de nombreuses espèces possèdent des chromosomes B. Les populations sauvages de nombreuses espèces animales, végétales et fongiques possèdent des chromosomes B. Ces chromosomes ne sont pas essentiels à leur vie et font défaut chez de nombreux individus. Ainsi, une population peut avoir des individus avec 0, 1, 2, 3 (etc.) surnuméraires.
La plupart des chromosomes B sont principalement ou entièrement hétérochromatiques, et ne codent donc rien. Certains, comme les chromosomes B du maïs, contiennent des segments euchromatiques importants et codent donc pour certains produits.
Il semble peu probable que les surnuméraires survivent dans une espèce, à moins qu'il n'y ait un avantage positif. Dans quelques cas, cela a été identifié. Par exemple, la sauterelle britannique Myrmeleotettix maculatus possède des chromosomes B avec un ADN satellite. Elles sont présentes dans les environnements chauds et secs, et sont rares ou absentes dans les endroits humides et frais.
On pense que les chromosomes B sont des éléments parasites comme l'ADN égoïste. Différents scénarios ont été proposés quant à leur origine.
