Les spermophiles de poche sont des rongeurs fouisseurs de la famille des Géomyidés. Ce sont les "vrais" spermophiles. Plusieurs écureuils terrestres de la famille des Sciuridae sont également souvent appelés spermophiles. Mais ce ne sont pas de véritables spermophiles. Le nom de "spermophile de poche" à lui seul est utilisé pour un certain nombre de sous-espèces de la famille. Le spermophile de poche, bien qu'il soit en grande partie un parasite, est un symbole de l'État américain du Minnesota, parfois appelé "l'État des spermophiles".
Geomyidae
Distribution
Les spermophiles de poche sont largement répandus en Amérique du Nord et s'étendent jusqu'en Amérique centrale.
Comparution
Les spermophiles sont très robustes, et la plupart sont de taille moyenne. Ils pèsent généralement quelques centaines de grammes. Quelques espèces atteignent un poids proche de 1 kg. La plupart des spermophiles ont une fourrure brune qui correspond souvent de près à la couleur du sol dans lequel ils vivent. Leur caractéristique principale est leur grande poche sur les joues. La poche qui porte leur nom provient de ces poches. Ces poches sont doublées de fourrure et peuvent être retournées. Elles s'étendent du côté de la bouche jusqu'aux épaules. Elles ont de petits yeux et une courte queue poilue qu'elles utilisent pour sentir les tunnels lorsqu'elles marchent à reculons.
Comportement
Tous les spermophiles de poche sont des fouisseurs. Ce sont des amasseurs de nourriture, et leurs poches sur les joues servent à transporter la nourriture jusqu'à leurs terriers. Les spermophiles peuvent accumuler de grandes quantités de nourriture. Leur présence est annoncée sans ambiguïté par l'apparition de monticules de terre fraîche d'environ 20 cm de diamètre. Ces monticules apparaissent souvent dans les jardins potagers, les pelouses ou les fermes, car les spermophiles aiment les sols humides. Ils aiment également se nourrir de légumes. C'est pourquoi certaines espèces sont considérées comme des parasites agricoles. Ils peuvent également endommager les arbres dans les forêts. Bien qu'ils tentent de fuir lorsqu'ils sont menacés, ils peuvent s'attaquer à d'autres animaux, y compris les chats et les humains, et peuvent infliger de graves morsures avec leurs longues dents acérées.
Classification
Les taxonomistes ont beaucoup débattu sur les races de spermophiles de poche qui devraient être reconnues comme des espèces à part entière. Il existe environ 37 espèces dans six genres.