Polyphénisme
Le polyphénisme est une sorte de polymorphisme où différentes formes d'un animal sont causées par un seul génotype. L'animal hérite de la capacité, mais l'environnement détermine quelle forme se développe. Cela contraste avec le polymorphisme génétique, où chaque forme hérite d'un génome légèrement différent.
Le polyphénisme se produit lorsque l'animal hérite d'un interrupteur de développement. Ce commutateur est sensible à un indice ou à un déclencheur environnemental. Par exemple, le sexe des crocodiles est déterminé par la température ambiante. Leur sexe est un trait polyphénique, et n'est pas déterminé par le lien habituel entre les sexes.
Chenilles de Biston betularia sur le bouleau (à gauche) et le saule (à droite), démontrant un polyphénisme de couleur.
Autres exemples
Le système de castes chez les insectes
Le système de castes des insectes sociaux est la division du travail entre des individus génétiquement identiques. Le polyphénisme détermine si les larves se développent en reines, en ouvrières et, dans certains cas, en soldats. Dans le cas de la fourmi, P. morrisi, un embryon doit se développer dans certaines conditions de température et de photopériode afin de devenir une reine active sur le plan reproductif. Cela permet de contrôler la saison des amours, mais comme la détermination du sexe, cela limite la propagation de l'espèce sous certains climats. Chez les abeilles, la "gelée royale" fournie par les abeilles ouvrières fait qu'une larve devient une reine. La gelée royale n'est produite que lorsque la reine vieillit ou est morte.
Changements saisonniers
La pigmentation polyphénique est adaptative pour les espèces qui se reproduisent plusieurs fois par an. Les différents types de pigments offrent un camouflage tout au long des saisons et modifient la rétention de chaleur en fonction des changements de température. Comme les insectes cessent leur croissance et leur développement une fois adultes, leur schéma pigmentaire se fixe à l'âge adulte. Dans le cas de la noctuelle du poivre, Biston betularia, les chenilles sont polyphènes. La couleur des plantes qu'elles mangent change leur déclencheur : voyez ceci.
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Junonia almana, forme de la saison des pluies (face supérieure)
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Junonia almana, forme de la saison sèche (face supérieure)
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Junonia almana, forme de la saison des pluies (sous le côté)
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Junonia almana, forme de la saison sèche (sous le côté)
