La physiologie est l'étude du fonctionnement des êtres vivants. Les physiologistes peuvent étudier la façon dont les organes d'un organisme travaillent ensemble pour faire bouger les choses. Chez les êtres humains, par exemple, la digestion des hormones alimentaires et d'autres produits chimiques est assurée par l'estomac, le foie et le pancréas. La contraction musculaire se produit en raison des messages chimiques émis par les nerfs de ce muscle. En apprenant comment le corps fonctionne normalement, les physiologistes et les médecins peuvent mieux comprendre ce qui se passe lorsque les organes ne fonctionnent pas normalement. Par exemple, la compréhension du fonctionnement de la glande thyroïde a permis de traiter le goitre. Des études du système circulatoire et du système nerveux ont aidé les médecins à comprendre et à traiter des maladies telles que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et l'hypertension artérielle.
Le domaine est généralement divisé en physiologie humaine, physiologie animale et physiologie végétale.