Plancton
Le plancton est un organisme à la dérive qui vit dans les couches superficielles de l'océan. Ils vivent dans la couche supérieure de l'océan, appelée zone épipélagique. Ils ne sont pas assez forts pour nager à contre-courant des courants océaniques. Ce terme est en contraste avec celui de necton, qui peut contrôler leurs mouvements. Il existe trois groupes :
- Phytoplancton : qui vit à la surface de l'océan et fait de la photosynthèse (utiliser la lumière pour fabriquer des sucres et d'autres molécules).
- Algues eucaryotes : diatomées, coccolithophores, certains dinoflagellés.
- Bactéries : cyanobactéries.
- Zooplancton : petits protozoaires ou métazoaires : Cténophores ; méduses ; rotifères ; foraminifères ; petits crustacés et autres animaux. Certains œufs et larves d'animaux plus grands tels que les poissons, les crustacés et les annélides. Outre les œufs, ils se nourrissent tous d'autres planctons.
- Certains groupes appartiennent aux deux catégories. Les dinoflagellés peuvent être soit des producteurs photosynthétiques, soit des consommateurs hétérotrophes ; de nombreuses espèces sont mixotrophes en fonction de leur situation. Il est également difficile de faire entrer les virus dans ce schéma ; pourtant, ils sont présents en grand nombre.
Le plancton est important dans la chaîne alimentaire de l'océan. Il est la principale source de nourriture pour presque toutes les larves de poissons qui passent de leur sac vitellin à la capture de proies. Les requins pèlerins et les baleines bleues s'en nourrissent directement ; d'autres gros poissons s'en nourrissent indirectement, en mangeant des poissons de plus petite taille, comme les harengs.
La répartition du plancton est davantage régie par les nutriments que par la température. De grandes étendues d'océan sont bleues et stériles. La raison en est que ces zones manquent d'un ou plusieurs nutriments essentiels pour le plancton photosynthétique, dont dépendent toutes les autres. En gros, les zones proches des masses terrestres reçoivent des nutriments par les rivières et le vent. Le principal nutriment qui fait défaut dans l'océan Pacifique est le fer, essentiel dans des molécules telles que les ferrédoxines, des protéines fer-soufre qui assurent le transfert d'électrons dans toute une série de réactions métaboliques.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que le plancton ?
R : Le plancton est un organisme dérivant qui vit dans les couches superficielles de l'océan. Ils ne sont pas assez forts pour nager contre les courants océaniques et vivent généralement dans la couche supérieure de l'océan, appelée zone épipélagique.
Q : Quels sont les trois principaux groupes de plancton ?
R : Les trois principaux groupes de plancton sont le phytoplancton, les algues eucaryotes et les bactéries. Le phytoplancton vit à la surface de l'océan et pratique la photosynthèse (il utilise la lumière pour fabriquer des sucres et d'autres molécules). Les algues eucaryotes comprennent les diatomées, les coccolithophores et certains dinoflagellés. Les bactéries comprennent les cyanobactéries.
Q : Qu'est-ce que le zooplancton ?
R : Le zooplancton se compose de petits protozoaires ou métazoaires tels que les cténophores, les méduses, les rotifères, les foraminifères, les minuscules crustacés et d'autres animaux. Certains œufs et larves d'animaux plus grands tels que les poissons, les crustacés et les annélides entrent également dans cette catégorie. En dehors des œufs, ils se nourrissent tous d'autres espèces de plancton.
Q : Comment les virus s'intègrent-ils dans ce schéma ?
R : Il est difficile d'intégrer les virus dans ce schéma ; pourtant, ils sont présents en grand nombre dans les océans du monde entier.
Q : Pourquoi est-il important que le plancton fasse partie de la chaîne alimentaire d'un océan ?
R : Le plancton est important dans la chaîne alimentaire d'un océan car il constitue la principale source de nourriture pour presque toutes les larves de poisson lorsqu'elles passent de leur sac vitellin à la capture de proies. Les requins pèlerins et les baleines bleues s'en nourrissent directement, tandis que d'autres grands poissons s'en nourrissent indirectement en mangeant des poissons plus petits comme les harengs.
Q : Qu'est-ce qui détermine l'emplacement du plancton dans un océan ? R : La répartition du plancton dépend davantage des nutriments que de la température. Les zones proches des masses terrestres ont tendance à contenir plus de nutriments grâce aux rivières ou au vent, tandis que les grandes étendues moins riches en nutriments peuvent paraître bleues mais stériles en raison de l'absence d'un ou de plusieurs nutriments essentiels au plancton photosynthétique dont dépendent tous les autres (par exemple, le fer).
Q : Comment les espèces mixotrophes s'intègrent-elles dans ce schéma ? R : Les espèces mixotrophes dépendent des circonstances : certains dinoflagellés peuvent être soit des producteurs photosynthétiques, soit des consommateurs hétérotrophes, en fonction des ressources disponibles à un moment donné.
