Placenta : définition, rôle et lien avec le cordon ombilical
Découvrez le placenta : définition, fonctions vitales pendant la grossesse et lien essentiel avec le cordon ombilical. Rôle, structure et importance pour la santé du fœtus.
Le placenta est un organe temporaire présent chez les mammifères placentaires (euthériens) pendant la grossesse. Il se forme à partir de tissus issus à la fois de l'œuf fécondé (trophoblaste embryonnaire) et de la muqueuse utérine maternelle (décidua) et se développe pour assurer la relation fonctionnelle entre la mère et le fœtus.
Le placenta est relié au fœtus par le cordon ombilical, composé de vaisseaux sanguins entourés d'une substance gélatineuse appelée gelée de Wharton. Après la naissance du bébé, le placenta est expulsé lors de la troisième phase du travail, appelée la délivrance. On parle parfois de « délivrance » ou de « placenta délivré » pour désigner cet organe une fois expulsé ; l'expression « post-natal » pour le placenta est impropre.
Structure et caractéristiques
- Le placenta a deux faces : une face fœtale (la plaque chorionique, brillante) et une face maternelle (la face basilaire, divisée en cotylédons).
- Il est constitué d'un réseau de villosités chorioniques qui baignent dans le sang maternel contenu dans l'espace intervillositaires, permettant les échanges entre les deux circulations sans mélange direct du sang.
- Dimensions moyennes chez l'humain : diamètre ≈ 15–20 cm, épaisseur ≈ 2–3 cm, poids ≈ 500 g (valeurs variables selon la grossesse).
Fonctions principales
- Échanges gazeux et nutritifs : apport d'oxygène et de nutriments au fœtus (glucose, acides aminés, lipides) et élimination du dioxyde de carbone et des déchets.
- Fonction endocrine : synthèse d'hormones essentielles à la grossesse (hCG en début de grossesse, puis progestérone, œstrogènes, hormone lactogène placentaire, etc.) qui soutiennent l'utérus et préparent l'organisme maternel à l'accouchement et à l'allaitement.
- Barrière et immunité : protection partielle du fœtus contre certaines infections et transfert d'anticorps maternels (principalement IgG) pour fournir une immunité passive au nouveau-né. Le placenta favorise aussi la tolérance immunitaire materno-fœtale.
- Fonction métabolique : métabolisme de certains nutriments, stockage et transformation hormonale.
- Réserve sanguine : régulation du volume sanguin local et échanges rapides selon les besoins fœtaux.
Le cordon ombilical et son lien avec le placenta
- Le cordon ombilical contient généralement deux artères ombilicales et une veine ombilicale (configuration normale chez l'humain) qui relient la circulation fœtale au lit placentaire.
- La veine ombilicale apporte le sang oxygéné et riche en nutriments vers le fœtus ; les artères ramènent le sang appauvri vers le placenta.
- L'insertion du cordon sur le placenta peut être centrale, excentrée ou velamenteuse (insertion sur les membranes), cette dernière pouvant entraîner des risques obstétricaux.
- Après la naissance, le cordon est clampé et sectionné ; le sang de cordon est une source de cellules souches hématopoïétiques qui peut être conservé ou utilisée en thérapie.
Pathologies placentaires courantes
- Placenta praevia (placenta bas inséré recouvrant partiellement ou totalement le col) : risque d'hémorragie lors du travail.
- Hématome rétro-placentaire / décollement prématuré du placenta (abrutio placentae) : séparation partielle du placenta avant l'accouchement, urgence materno-fœtale.
- Placenta accreta spectrum : adhérence anormale du placenta à la paroi utérine (accreta, increta, percreta) pouvant compliquer l'accouchement et entraîner des hémorragies majeures.
- Insuffisance placentaire : diminution de la capacité d'échange entraînant un retard de croissance intra-utérin (RCIU) ou souffrance fœtale.
- Infections (toxoplasmose, cytomégalovirus, Zika, etc.) et exposition à des toxiques ou médicaments pouvant traverser le placenta.
Examens et intérêt clinique
- Le placenta peut être examiné après la délivrance pour rechercher des signes d'infection, d'infarctus, d'anomalies vasculaires ou d'insertion anormale du cordon.
- Le suivi échographique de la position et de la vascularisation placentaire pendant la grossesse aide à prévenir et à gérer de nombreuses complications.
- La recherche sur les cellules et les hormones placentaires est importante pour comprendre les mécanismes de la grossesse et développer des thérapies (ex. greffes de cellules souches, biomarqueurs de prééclampsie).
En résumé, le placenta est un organe éphémère mais essentiel, assurant échanges, protection et régulation hormonale tout au long de la grossesse ; son bon fonctionnement est déterminant pour la santé du fœtus et pour le déroulement de l'accouchement.
Diagramme du plancenta dans l'utérus
Un placenta avec cordon ombilical
Fonction
Le placenta protège la mère et le fœtus
L'une des tâches du placenta est de veiller à ce que le sang de la mère et du fœtus ne se mélange jamais. Le placenta agit comme une surface d'échange entre la mère et le fœtus. Les nutriments et l'oxygène sont transmis uniquement par diffusion. Si le sang de la mère et du fœtus se mélangeait, cela pourrait être mortel pour les deux. Si la mère et le fœtus avaient des groupes sanguins différents, ils pourraient tous deux mourir si leur sang se mélangeait.
La barrière placentaire protège le fœtus
Le placenta a deux parties, dont l'une fait génétiquement et biologiquement partie du fœtus, l'autre de la mère. Il est implanté dans la paroi de l'utérus, où il reçoit les nutriments et l'oxygène du sang de la mère et évacue les déchets. Cela forme une barrière appelée barrière placentaire, qui filtre certaines substances susceptibles de nuire au fœtus.
Cependant, la barrière placentaire n'est pas en mesure de protéger le fœtus de tout ce qui pourrait lui nuire. Par exemple, l'alcool traverse la barrière placentaire et pénètre dans le fœtus. C'est pourquoi la consommation d'alcool pendant la grossesse peut provoquer le syndrome d'alcoolisme fœtal. Le placenta est également incapable de filtrer beaucoup d'autres choses. Les produits chimiques qui peuvent traverser la barrière placentaire et blesser le fœtus sont appelés tératogènes.
Certaines maladies infectieuses peuvent également franchir cette barrière et infecter le fœtus.
Chez d'autres types de mammifères
Les mammifères protothérapeutiques (qui pondent des œufs) et métathériaux (marsupiaux) produisent un type de placenta qui fournit des nutriments principalement à partir du sac d'œuf, plutôt que du sang de la mère. Il est positionné dans le corps de la femelle comme chez les mammifères euthériens. Certains serpents et lézards ont développé un système de développement interne avec un tissu semblable au placenta : c'est un exemple d'évolution convergente.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que le placenta ?
R : Le placenta est un organe temporaire situé dans l'utérus (matrice) des mammifères femelles en gestation.
Q : Quels sont les principaux rôles du placenta ?
R : Les principaux rôles du placenta sont de transférer l'oxygène et les nutriments du sang de la mère au sang du bébé, et de renvoyer les molécules de déchets du sang du bébé à celui de la mère. Il protège également le bébé des substances nocives présentes dans le sang de la mère et produit des hormones qui soutiennent la grossesse.
Q : Comment est-il relié à la fois à la mère et au bébé ?
R : Le placenta est attaché à la paroi de l'utérus et relié au bébé par de gros vaisseaux sanguins dans le cordon ombilical.
Q : Que se passe-t-il après la naissance ?
R : Après la naissance, le placenta et le cordon ombilical sont poussés hors de l'utérus. À ce moment-là, on les appelle souvent "post-naissance".
Q : A-t-il d'autres fonctions que le transfert d'oxygène et de nutriments ?
R : Oui, il protège également le bébé des substances nocives présentes dans le sang de la mère, et produit des hormones qui soutiennent la grossesse.
Q : Y a-t-il autre chose qui sort avec lui lorsqu'il s'en va après la naissance ?
R : Oui, lorsqu'il sort après la naissance, il est accompagné du cordon ombilical qui les reliait avant la naissance.
Q : Comment les gens appellent-ils ces deux choses ensemble une fois qu'elles sortent après la naissance ? R : Les gens les appellent généralement "post-naissance" lorsqu'ils quittent ensemble la post-naissance.
Rechercher dans l'encyclopédie