Un pétitionnaire est un terme juridique très spécifique. Il s'agit de la personne qui présente une requête légale formelle à un tribunal ou à un législateur qui demande qu'une certaine mesure soit prise. Un pétitionnaire est également la personne qui dépose une requête ou un appel auprès d'une juridiction supérieure. Une partie qui demande à la Cour suprême de réexaminer une affaire est connue comme étant soit le requérant, soit l'appelant. La personne ou l'entité (telle qu'une société ou un gouvernement) qui s'oppose à la requête est appelée défendeur. Dans certains cas, une tierce partie, un amicus curiae (ami de la cour), peut être entendue.