Plessy v. Ferguson, 163 U.S. 537 (1896), est une affaire de la Cour suprême des États-Unis qui a statué que la ségrégation était légale, à condition que des installations égales soient fournies aux deux races. La décision a été rendue par un vote de 7 contre 1. L'opinion majoritaire a été rédigée par le juge Henry Billings Brown, et l'opinion minoritaire par le juge John Marshall Harlan.
En 1954, l'affaire Brown contre Board of Education a partiellement annulé l'arrêt Plessy contre Ferguson.
L'État de Louisiane a adopté une loi stipulant que les Blancs et les Noirs devaient voyager dans des wagons différents dans les trains, mais exigeant que les wagons soient "égaux". Homer Plessy, qui était un huitième noir (ce qui signifie qu'un de ses huit arrière-grands-parents était noir) a été arrêté pour avoir voyagé dans une voiture réservée aux Blancs. Il a contesté la loi de la Louisiane, affirmant qu'elle était contraire à la Constitution des États-Unis. Plessy a fait valoir que la loi de l'État qui obligeait l'East Louisiana Railroad à séparer les trains l'avait privé de ses droits en vertu des treizième et quatorzième amendements à la Constitution des États-Unis.
La Cour suprême, dans une décision à 7 contre 1, a jugé que la loi de Louisiane était valable. Elle a déclaré que le fait d'obliger les Blancs et les Noirs à voyager dans des trains séparés ne nuisait en rien aux Noirs. Le juge John Marshall Harlan était le seul à penser que la loi était contraire à la Constitution. Il pensait que la ségrégation donnait aux Noirs américains un sentiment d'infériorité. Il a déclaré que la Constitution est "daltonienne" et que la loi ne devrait pas traiter un groupe mieux que les autres.
En 1954, la Cour suprême des États-Unis a rendu illégale la ségrégation raciale dans les écoles. Le juge en chef Earl Warren a même déclaré que "les établissements séparés sont [toujours] inégaux".
Cependant, Brown n'a pas rendu illégale la ségrégation dans d'autres lieux que les écoles. La ségrégation dans d'autres lieux était toujours légale. Cela signifie que Brown a annulé une partie de l'affaire Plessy contre Ferguson en rendant la ségrégation scolaire illégale, mais il n'a pas annulé toute la loi.