Un défibrillateur externe automatisé est un type spécial de défibrillateur qui peut être utilisé par des personnes sans formation médicale. Un défibrillateur est utilisé pour traiter certains types de problèmes cardiaques en utilisant des chocs électriques contrôlés. Presque tous les problèmes cardiaques sont des urgences médicales. Pour chaque minute où un tel problème cardiaque n'est pas traité, les chances de survie diminuent d'environ dix pour cent. Même si elles sont alertées immédiatement, les équipes d'urgence mettent un certain temps à arriver. C'est pourquoi des défibrillateurs externes automatisés ont été placés dans des endroits où ils sont facilement accessibles, comme les aéroports et les gares.
Dans de nombreux cas, l'utilisation d'un tel défibrillateur permet d'alerter les services d'urgence. Très souvent, le défibrillateur guidera la personne qui aide dans son utilisation. Dans certains pays comme le Royaume-Uni, les services d'ambulance publics régionaux fournissent des listes indiquant où se trouvent tous les défibrillateurs accessibles au public dans leur région (East of England Ambulance Services Trust par exemple). Dans certains lieux publics ouverts au public, les défibrillateurs sont sécurisés dans des cas particuliers qui nécessitent un code pour les ouvrir (voir l'exemple à droite). Lorsque vous appelez une ambulance, vous communiquez à l'opérateur le code de localisation figurant sur le boîtier, et il vous donne le code pour le déverrouiller afin de sortir le défibrillateur.
Des études ont été menées pour connaître les taux de survie en cas d'arrêt cardiaque. Elles ont montré que lorsque des défibrillateurs accessibles au public étaient utilisés, le patient avait une chance médiane de survie de quarante pour cent. Lorsqu'ils sont opérés par des secouristes non professionnels non dépêchés sur place, ils ont la plus grande probabilité de mener à la survie.
