Pelycosauria
Les pélicosaures (qui signifient "lézards de bassin") étaient les premiers synapses. Ce n'étaient ni des dinosaures ni des reptiles. Ils constituent un groupe informel, c'est-à-dire tous les synapses à l'exception des thérapeutes et de leurs descendants.
Ces tétrapodes sont apparus pendant la Pennsylvanie et se sont éteints à la fin de la période permienne. Ils ont été les animaux terrestres dominants pendant quelque 40 millions d'années, et ont été presque anéantis par l'extinction des P/Tr. Quelques-uns ont survécu jusqu'au Trias inférieur pour former les thérasiques, un groupe qui a donné naissance aux mammifères. Comme le terme n'inclut pas leurs descendants, il est peu utilisé aujourd'hui.
Caractéristiques
Les fossiles de pelycosaures ont été trouvés principalement en Europe et en Amérique du Nord, bien que certaines petites formes survivantes tardives soient connues en Russie et en Afrique du Sud.
Au moins deux clades de pélycosaures ont développé indépendamment une grande voile, composée d'épines vertébrales allongées : les édaphosaures et les sphénacodontides. Dans la vie, cette voile aurait été recouverte de peau et aurait éventuellement servi de dispositif de thermorégulation et/ou de dispositif d'accouplement.
Contrairement aux reptiles lépidosauriens, les pelycosaures n'avaient pas d'écailles épidermiques. Les preuves fossiles de certains ophiacodontes montrent que certaines parties de la peau étaient nues, mais que le ventre était couvert de scutelles dermiques. Ces scutelles ressemblaient aux scutelles présentes chez les groupes de reptiles, mais elles sont d'un type de structure différent.
En 1940, le groupe a été examiné en détail et toutes les espèces connues à l'époque ont été décrites (et beaucoup illustrées) dans une importante monographie.
Parmi les pélycosaures bien connus figurent les genres Dimetrodon, Sphenacodon, Edaphosaurus et Ophiacodon.
Taxonomie
- Commander †Pelycosauria*
- Suborder †Caseasauria
- Famille †Caseidae
- Famille †Eothyrididae
- Suborder †Eupelycosauria
- Famille †Edaphosauridae
- Famille †Haplodontidae*
- Famille †Lupeosauridae
- Famille †Ophiacodontidae
- Famille †Sphenacodontidae
- Famille †Varanopseidae
- Commandez †Therapsida*
