Phagocyte
Les phagocytes sont les globules blancs qui protègent l'organisme en mangeant (phagocytant) la saleté, les bactéries et les cellules mortes ou mourantes. Ils sont importants pour combattre les infections. Ils sont également importants pour devenir immunisés. Les phagocytes sont importants chez tous les animaux et sont très complexes chez les vertébrés. Un litre de sang humain contient environ six milliards de phagocytes.
Micrographie électronique à balayage d'un phagocyte (jaune : neutrophile) engloutissant certaines bactéries (orange : bacilles du charbon)
Histoire
Leur nom vient du grec phagein, "manger ou dévorer", et kutos, "récipient creux". Les phagocytes ont été vus pour la première fois en 1882 par Ilya Ilyich Mechnikov. On trouve des phagocytes chez de nombreux animaux. Certaines amibes se comportent comme des macrophages, et les scientifiques pensent que les macrophages ont évolué depuis longtemps.
Phagocyte professionnel
Les phagocytes des humains et des autres animaux sont appelés professionnels ou non professionnels, selon leur degré de phagocytose. Les phagocytes professionnels sont les neutrophiles, les monocytes, les macrophages, les cellules dendritiques et les mastocytes. On les appelle phagocytes professionnels parce qu'ils possèdent des récepteurs à leur surface qui peuvent détecter des objets nuisibles, comme les bactéries. Les phagocytes sont très importants pour combattre les infections et se débarrasser des cellules mortes et mourantes.
Ce que fait un phagocyte
Lorsqu'il y a une infection, les phagocytes se déplacent vers la bactérie en détectant les produits chimiques. Ces produits chimiques peuvent provenir de bactéries ou d'autres phagocytes qui sont déjà là. Les phagocytes se déplacent par un moyen appelé chimiotaxie. Lorsque les bactéries touchent un phagocyte, elles se lient aux récepteurs du phagocyte et sont mangées (phagocytosées). Lorsque les bactéries pénètrent dans certains phagocytes, ceux-ci utilisent des oxydants et de l'oxyde nitrique pour tuer l'agent pathogène. Après la phagocytose, les macrophages et les cellules dendritiques peuvent également effectuer une "présentation de l'antigène" : c'est le moment où le phagocyte ramène à sa surface des parties de la bactérie tuée. Ces parties sont ensuite présentées à d'autres cellules du système immunitaire. Certains phagocytes se déplacent ensuite vers les ganglions lymphatiques du corps et montrent les parties bactériennes aux globules blancs appelés lymphocytes. Cette action est importante pour obtenir l'immunité.
Evasion des phagocytes
De nombreuses bactéries ont des moyens de ne pas être mangées ou tuées par les phagocytes. Elles peuvent éviter le contact en
- se développant dans des endroits que les phagocytes ne peuvent atteindre,
- l'élimination des produits chimiques qui rendent difficile l'accès des phagocytes à une infection
- interférer avec la réponse immunitaire qui provoque la réponse des phagocytes
- tromper le système immunitaire pour qu'il les traite comme "eux-mêmes", en s'enduisant d'une substance naturelle.
