L'orogenèse est le processus de construction de la montagne. Elle se produit lorsque deux plaques tectoniques se rejoignent. Les orogènes se développent alors qu'une plaque continentale se froisse et s'épaissit pour former des chaînes de montagnes, et impliquent un grand nombre de processus géologiques appelés collectivement orogenèse.
Une frontière convergente est une cause fréquente :
- Où un continent chevauche une plaque océanique (sans collision) :
- Les Andes en Amérique du Sud
- Là où deux plaques continentales convergent (collision) :
- Alpes
- Himalaya
Une autre cause, moins fréquente, est le déplacement d'une plaque au-dessus d'un point chaud du manteau terrestre. Exemples :
- Chaîne d'îles hawaïennes
- Parc national de Yellowstone
Il existe un troisième processus, appelé délaminage. Ici, une partie instable de la racine froide de la lithosphère s'égoutte dans le manteau, diminuant la densité de la lithosphère et provoquant un soulèvement flottant. Exemple :
- La Sierra Nevada en Californie.
Les zones qui se séparent, comme les dorsales médio-océaniques et le rift est-africain, ont des montagnes en raison de la flottabilité thermique causée par le manteau chaud qui se trouve en dessous et qui les pousse vers le haut. Cette flottabilité thermique est connue sous le nom de topographie dynamique. Exemples :
