Obazoa est un clade eucaryote proposé qui regroupe trois lignées proches : les Breviatea, les Apusomonadida et les Opisthokonta. Un clade désigne ici un groupe monophylétique, c’est‑à‑dire des organismes qui partagent un ancêtre commun. Les Amoebozoa (amibozoaires) forment un clade séparé et ne font pas partie des Obazoa.
Composition
- Breviatea : petits protistes peu connus (ex. Breviata) décrits récemment ; ils sont unicellulaires et présentent des caractéristiques cellulaires particulières.
- Apusomonadida : petits flagellés libres, souvent décrits comme des glisseurs aquatiques (genres connus : Apusomonas, Thecamonas).
- Opisthokonta : groupe bien connu qui inclut les animaux (Metazoa), les champignons (Fungi) et des protistes apparentés comme les choanoflagellés et les nucléariides.
Preuves phylogénétiques
La proposition d’un clade Obazoa repose sur des analyses moléculaires. Les premières études basées sur des gènes ribosomiques (ARNr) ont donné des signaux faibles et parfois contradictoires, ce qui laissait planer un doute sur la monophylie de ce groupe. Depuis, des analyses phylogénétiques à grande échelle (phylogénomiques), qui utilisent des centaines de gènes, ont apporté un soutien plus solide à l’existence d’Obazoa. Toutefois, la divergence très ancienne entre ces lignées rend certains signaux difficiles à détecter et certaines relations internes restent incertaines.
Caractéristiques partagées
Il n’existe pas (à ce jour) de caractère morphological unique et évident partagé par tous les membres d’Obazoa visible au microscope. Les indices d’un lien évolutif reposent surtout sur des similarités génomiques et sur des traits cellulaires ponctuels (organisation du cytosquelette, certains jeux de protéines impliquées dans la signalisation ou l’adhérence). Chez les Opisthokonta, par exemple, la présence d’un flagelle postérieur chez les cellules flagellées est une caractéristique traditionnelle ; les autres groupes présentent des architectures cellulaires qui permettent néanmoins des comparaisons utiles pour reconstituer l’évolution du groupe.
Importance évolutive
Étudier les Obazoa est crucial pour comprendre l’origine des animaux et des champignons, car les lignées proches des Opisthokonta (apusomonades, bréviatées) constituent des témoins importants des états cellulaires et génétiques ancestraux qui ont précédé l’apparition des métazoaires et des champignons. Comparer leurs génomes et leur biologie aide à reconstituer les innovations (adhésion cellulaire, signalisation, différenciation) qui ont permis l’émergence des multicellulaires.
Incertaines et perspectives
- Les relations précises entre Breviatea, Apusomonadida et Opisthokonta continuent d’être affinées ; des divergences d’arbre persistent selon les jeux de données et les méthodes d’analyse.
- La collecte d’échantillons nouveaux, les séquençages génomiques et transcriptomiques de protistes rares, ainsi que les approches de génomique à cellule unique et de métagénomique environnementale, devraient améliorer la résolution des phylogénies et clarifier l’histoire évolutive du groupe.
En résumé : Obazoa est un groupe hypothétique réunissant bréviatées, apusomonades et opisthokontes, soutenu principalement par des analyses moléculaires. Les preuves se sont renforcées avec la phylogénomique, mais la très grande ancienneté de la séparation des lignées et le nombre limité d’espèces décrites maintiennent des incertitudes sur les détails des relations internes.