Le chêne est un arbre ou un arbuste du genre Quercus. Il existe environ 600 espèces vivantes. Le nom commun "chêne (Oaks)" peut également apparaître dans les noms d'espèces de genres apparentés, comme Lithocarpus.
Le genre Quercus est originaire de l'hémisphère nord. Il comprend des espèces à feuilles caduques et persistantes des latitudes tempérées et tropicales d'Asie et des Amériques. L'Amérique du Nord possède le plus grand nombre d'espèces de chêne : environ 90 se trouvent aux États-Unis. Le Mexique compte 160 espèces, dont 109 sont endémiques. Le deuxième plus grand centre de diversité de chênes est la Chine, qui compte environ 100 espèces.
Les chênes ont des feuilles disposées en spirale, avec des bords arrondis chez de nombreuses espèces ; certains ont des feuilles à bords dentelés ou des feuilles entières à bords lisses. De nombreuses espèces de feuillus ne laissent pas tomber de feuilles mortes avant le printemps. Au printemps, un seul chêne produit à la fois des fleurs mâles (comme les chatons) et de petites fleurs femelles. Le fruit est une noix appelée gland, portée dans une structure en forme de coupe. Chaque gland a une graine (rarement deux ou trois) et prend de 6 à 18 mois pour arriver à maturité, selon l'espèce. Les chênes dits "vivants" sont à feuilles persistantes. Ce n'est pas un groupe taxonomique, mais un mode de vie qui se retrouve dans tout le genre.
Le chêne est une sorte d'arbre forestier à bois dur. Il est bien connu comme végétation de climax dans la zone tempérée de l'hémisphère nord. Cela signifie que, laissé intact par l'homme, il serait l'arbre dominant. Une grande partie de l'Angleterre était couverte de forêts de chênes avant que l'agriculture moderne ne prenne le dessus. Les dernières grandes forêts de chênes ont été abattues pour construire des navires pour la Royal Navy au 18ème siècle.
Certains types de bois de chêne sont très durs. C'est pourquoi, au cours des siècles passés, les gens les coupaient pour fabriquer des bateaux, des meubles et d'autres choses. Aujourd'hui, le bois est rare et cher et ne sert plus qu'à fabriquer quelques objets. Les bois résineux comme le pin sont beaucoup moins chers.
Les chênes poussent lentement et peuvent vivre jusqu'à 1000 ans.
