Pollinisation
Les mécanismes complexes de pollinisation croisée ont été décrits par Charles Darwin dans son livre de 1862, The Fertilisation of Orchids. Les orchidées ont développé des systèmes de pollinisation spéciaux. Les chances d'être pollinisées sont souvent rares, de sorte que les fleurs d'orchidées restent généralement réceptives pendant de très longues périodes, et la plupart des orchidées livrent leur pollen en une seule masse. Chaque fois que la pollinisation réussit, des milliers d'ovules peuvent être fécondés. Catasetum, un genre brièvement abordé par Darwin, lance en fait sa pollinie collante avec une force explosive lorsqu'un insecte touche une seta (poil), faisant tomber le pollinisateur de la fleur.
Les pollinisateurs sont souvent visuellement attirés par la forme et les couleurs de la fleur. Les fleurs peuvent produire des odeurs attrayantes. Chez certaines orchidées extrêmement spécialisées, comme le genre eurasien Ophrys, le labelle est adapté pour avoir une couleur, une forme et une odeur qui attirent les insectes mâles par imitation d'une femelle réceptive. La pollinisation a lieu lorsque l'insecte tente de s'accoupler avec les fleurs.
De nombreuses orchidées néotropicales sont pollinisées par des abeilles mâles qui visitent les fleurs pour recueillir les produits chimiques volatils dont elles ont besoin pour synthétiser les attractifs phéromonaux. Chaque type d'orchidée place les pollinies sur une partie différente du corps d'une espèce d'abeille différente, afin d'assurer une pollinisation croisée correcte. Après la pollinisation, les sépales et les pétales s'effacent et se flétrissent, mais ils restent généralement attachés à l'ovaire.
En Australie, une orchidée souterraine, Rhizanthella slateri, n'est jamais exposée à la lumière et dépend des fourmis et autres insectes terrestres pour sa pollinisation.
Certaines orchidées dépendent principalement ou totalement de l'autopollinisation, en particulier dans les régions froides où les pollinisateurs sont rares.
Fruits et graines
L'ovaire se développe généralement en une capsule qui se divise le long de trois ou six fentes longitudinales, tout en restant fermée aux deux extrémités. La maturation d'une capsule peut prendre de deux à 18 mois.
Les graines sont extrêmement petites et très nombreuses, chez certaines espèces plus d'un million par capsule. Après la maturation, elles se détachent comme des particules de poussière ou des spores. Il leur manque la réserve de nourriture appelée endosperme. Elles doivent donc être en symbiose avec des champignons pour obtenir les nutriments nécessaires à la germination. Toutes les espèces d'orchidées comptent sur les champignons pour compléter leur cycle de vie. Comme la probabilité qu'une graine rencontre un champignon approprié est très faible, seule une infime partie de toutes les graines libérées se transforment en plantes adultes.
En culture, la germination prend généralement des semaines. Les techniques horticoles ont été conçues pour faire germer les graines sur un gel contenant des nutriments, de sorte qu'elles n'ont pas besoin du champignon pour germer.
Le principal composant pour l'ensemencement des orchidées dans des conditions artificielles est l'agar. Cette substance est mélangée à un type de glucide (en fait, une sorte de glucose) qui fournit une alimentation organique de qualité. Cette substance peut être de la banane, de l'ananas, de la pêche ou même de la purée de tomate ou du lait de coco. Après la "cuisson" de l'agar agar (il doit être cuit dans des conditions stériles), le mélange est versé dans des tubes à essai ou des bocaux où la substance commence à se gélifier.
