Olea europaea

L'olivier sauvage est un petit arbre ou un arbuste qui peut atteindre 8 à 15 m de haut avec des branches épineuses. Les feuilles sont opposées, de 4 à 10 cm de long et de 1 à 3 cm de large. Les feuilles ont une couleur vert grisâtre foncé sur le dessus et sont pâles avec des écailles blanchâtres en dessous. Les petites fleurs blanches, dont le calice et la corolle sont divisés en quatre parties, deux étamines et un stigmate bifide, se trouvent principalement sur le bois de l'année précédente, en grappes remontant de l'aisselle des feuilles. Le fruit est une petite drupe de 1 à 2 cm de long, à la chair plus fine et plus petite chez les plantes sauvages que chez les cultivars de vergers.

Aujourd'hui, les oliviers sont cultivés pour les raisons suivantes :

1. Le fruit de l'arbre est utilisé :
• Pour la cuisine. Directement de l'arbre, l'olive n'a pas un très bon goût (elle a un goût très amer). Elle est mise dans un liquide qui la rend moins amère. Lorsque cela est fait, elle peut être utilisée dans de nombreuses recettes de la cuisine méditerranéenne.
• Pour faire de l'huile d'olive. C'est une huile végétale très importante.
2. Le bois de l'arbre est très dur. Il est utilisé pour fabriquer des meubles ou des objets d'usage courant.
3. Les feuilles de l'arbre ont des usages médicaux. On dit que les feuilles ont un effet calmant. Elles sont bonnes pour les personnes qui vont dormir. Elles sont également bonnes pour le système immunitaire et pour faire baisser un taux de cholestérol élevé. L'huile est bonne pour le système cardiovasculaire (le cœur, les artères, etc.) et pour la circulation des graisses dans le corps.

Au total, environ 17,3 millions de tonnes d'olives sont produites chaque année. 60% de tous les oliviers se trouvent dans l'Union européenne. Les principaux producteurs sont :

Très probablement, les premiers oliviers ont été cultivés en Syrie. ^[] De là, ils se sont rapidement répandus. Dans la Grèce antique, l'arbre était considéré comme saint. Certaines villes-États (polis) comme Athènes punissaient les gens qui coupaient les oliviers.

Les branches du drapeau des Nations unies sont celles d'un olivier.

Dans le christianisme, l'olivier peut être un signe de paix, car selon la Bible, une colombe a apporté un rameau d'olivier à Noé pour montrer que le déluge était terminé.

L'olivier est l'arbre national de la Palestine.