Réacteur nucléaire
Un réacteur nucléaire est une machine qui utilise la fission pour générer de la chaleur. Il existe différentes conceptions qui utilisent différents combustibles. Le plus souvent, l'uranium 235 ou le plutonium 239 sont les principaux composants de ces combustibles.
La plupart des réacteurs nucléaires sont utilisés pour produire de l'électricité. Dans les centrales nucléaires, la chaleur issue des réactions de fission dans le réacteur transforme l'eau en vapeur. La vapeur est ensuite utilisée pour alimenter des turbines électriques qui produisent de l'électricité. Comme pour les autres machines à vapeur, les turbines tirent leur énergie du mouvement de la vapeur.
Certains réacteurs sont utilisés à d'autres fins. Certains réacteurs produisent des neutrons pour la recherche scientifique et d'autres des isotopes radioactifs. Certaines universités disposent de petits réacteurs nucléaires pour apprendre aux étudiants comment fonctionnent les réacteurs.
Le premier réacteur nucléaire a été construit en 1942 par une équipe de scientifiques dirigée par Enrico Fermi. Il faisait partie du projet Manhattan qui avait besoin du combustible du réacteur pour fabriquer la bombe atomique. Le premier réacteur nucléaire à produire de l'électricité était un petit réacteur expérimental construit dans l'Idaho en 1951. Il produisait juste assez d'électricité pour quatre globes lumineux.
Les réacteurs nucléaires sont coûteux à construire en raison des nombreuses caractéristiques de sécurité qu'ils doivent posséder. Il y a également un problème lié à la quantité énorme de déchets radioactifs provenant des réacteurs. Cependant, ils produisent de l'électricité à bas prix et ne polluent pas l'air. Plusieurs réacteurs nucléaires ont connu des accidents graves : Windscale (Royaume-Uni) 1957, Mayak (URSS) 1957, Three Mile Island (États-Unis) 1979, Tchernobyl (URSS) 1986 et Fukushima (Japon) 2011. Les préoccupations en matière de sécurité ont limité la croissance de l'énergie nucléaire. Il existe environ 437 réacteurs dans le monde, qui fournissent environ 5 % de l'électricité mondiale.
Réacteur refroidi à l'eau supercritique.
Réacteur nucléaire et centrale électrique de Three Mile Island
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un réacteur nucléaire ?
R : Un réacteur nucléaire est une machine qui utilise la fission pour produire de la chaleur. Différents modèles utilisent différents combustibles, souvent de l'uranium 235 ou du plutonium 239, et la plupart sont utilisés pour produire de l'électricité.
Q : Comment un réacteur nucléaire produit-il de l'électricité ?
R : Dans les centrales nucléaires, la chaleur des réactions de fission dans le réacteur transforme l'eau en vapeur qui alimente les turbines électriques qui produisent de l'électricité. Les turbines tirent leur énergie du mouvement de la vapeur.
Q : Quelles sont les autres fonctions de certains réacteurs ?
R : Certains réacteurs produisent des neutrons pour la recherche scientifique et d'autres des isotopes radioactifs. Certaines universités possèdent de petits réacteurs nucléaires pour apprendre aux étudiants comment fonctionnent les réacteurs.
Q : Qui a construit le premier réacteur nucléaire ?
R : Le premier réacteur nucléaire a été construit en 1942 par une équipe de scientifiques dirigée par Enrico Fermi dans le cadre du projet Manhattan, qui avait besoin du combustible du réacteur pour fabriquer une bombe atomique.
Q : Quand le premier réacteur nucléaire a-t-il été utilisé pour produire de l'électricité ?
R : Le premier réacteur nucléaire utilisé pour produire de l'électricité était un petit réacteur expérimental construit dans l'Idaho en 1951, qui produisait suffisamment d'électricité pour quatre ampoules électriques.
Q : Pourquoi leur construction est-elle coûteuse ?
R : Les réacteurs nucléaires sont chers à construire en raison de tous les dispositifs de sécurité qui doivent être inclus.
Q : Quels sont les problèmes liés à leur utilisation ?
R : Il y a aussi le problème des énormes quantités de déchets radioactifs produits par ces réacteurs, ainsi que les accidents graves survenus à plusieurs endroits dans le monde, tels que Windscale (Royaume-Uni) en 1957, Mayak (URSS) en 1957, Three Mile Island (États-Unis) en 1979, Tchernobyl (URSS) en 1986 et Fukushima (Japon) en 2011, qui ont suscité des inquiétudes quant à la sécurité et limité la croissance dans ce domaine de la production d'énergie.
