Parachute

Le paquet de parachute est appelé rig. Il se compose d'un sac à dos, d'un harnais et d'une voilure. Le sac à dos est le conteneur dans lequel le parachute est rangé et qui s'ouvre lorsque le parachute est déployé. Le harnais est la sangle sur laquelle le sac à dos est attaché au sauteur. Les harnais modernes ont des sangles de jambes, des sangles verticales (vers le haut) et une sangle de poitrine qui peut être serrée. La partie en tissu du parachute est appelée voilure. Elle est attachée au harnais par des suspentes, elles-mêmes attachées à quatre sangles appelées élévateurs. La voilure peut être ronde, en forme de cloche, ressemblant à une méduse, ou bien la voilure peut être un matelas, ressemblant à un profil d'aile. La plupart des parachutes de l'armée sont des parachutes à cloche, tandis que la plupart des parachutes de loisir, de secours et professionnels sont des parachutes à aile.

En général, le sac à dos contient non pas un mais deux parachutes : le parachute principal, qui s'ouvre normalement, et le parachute de réserve, qui s'ouvre en cas d'urgence, par exemple lorsque le principal ne s'ouvre pas ou est emmêlé. L'utilisation du parachute de réserve a permis de sauver des milliers de sauteurs qui, autrement, seraient morts.

Les anciens parachutes à clochettes étaient ouverts en tirant sur une cordelette. Les parachutes modernes n'ont plus de cordelette, mais le parachutiste lance simplement en l'air un petit parachute auxiliaire (d'aide) appelé "parachute pilote". Ce petit parachute auxiliaire tire ensuite la voilure du parachute principal hors de sa nacelle dans le sac à dos et celle-ci se gonfle (se remplit d'air) automatiquement.

Un parachute est soigneusement plié, ou "emballé", pour s'assurer qu'il s'ouvrira de manière fiable. Si un parachute n'est pas correctement plié, il peut entraîner la mort, car le parachute principal peut ne pas se déployer (s'ouvrir et se développer) correctement ou complètement. Aux États-Unis et dans de nombreux pays développés, les parachutes de secours et de réserve sont emballés par des "gréeurs" qui doivent être formés et certifiés conformément aux normes légales. Les parachutistes sportifs sont toujours formés pour emballer leurs propres parachutes principaux. De nombreux parachutistes ne laissent jamais personne d'autre emballer leurs parachutes car ils savent que l'équipement est correctement emballé lorsqu'ils l'ont fait eux-mêmes.

Les parachutes peuvent présenter plusieurs dysfonctionnements. Les dysfonctionnements peuvent aller de problèmes mineurs qui peuvent être corrigés en vol et qui peuvent encore être posés, à des dysfonctionnements catastrophiques qui nécessitent que le parachute principal soit coupé à l'aide d'un système de largage moderne à trois anneaux et que la réserve soit déployée. La plupart des parachutistes s'équipent également de petits ordinateurs barométriques (appelés AAD ou dispositif d'activation automatique comme Cypres, FXC ou Vigil) qui activeront automatiquement le parachute de réserve si le parachutiste n'a pas déployé de parachute pour réduire son taux de descente d'une altitude prédéfinie.

• 14 août 1911. Atlantic City New Jersey. Charles Bennet, un parachutiste de Newark âgé de 20 ans, est mortellement blessé lorsqu'il s'écrase dans la lucarne de la salle à manger de Marlborough-Blenheim.

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