En général, un piston est un arbre coulissant lubrifié qui s'adapte étroitement à l'intérieur de l'ouverture d'un cylindre. Son but est de modifier le volume enfermé par le cylindre, d'exercer une force sur un fluide à l'intérieur du cylindre, de couvrir et de découvrir des orifices, ou une combinaison de ces éléments. Un joint en caoutchouc est parfois utilisé pour maintenir le lubrifiant à l'intérieur de l'arbre. En raison du mouvement constant de la machine, ce joint s'use rapidement et doit être remplacé à chaque entretien. Si le joint se brise pendant l'utilisation, les conséquences à long terme peuvent être désastreuses pour la machine.
Piston (mécanique)
Créer une force
Un moteur à piston peut transformer la combustion en force motrice de deux façons. Il s'agit des moteurs à deux et quatre temps.
Un moteur monocylindre à deux temps produit de la puissance à chaque tour de vilebrequin, tandis qu'un moteur monocylindre à quatre temps produit de la puissance une fois tous les deux tours. Les anciens modèles de petits moteurs à deux temps produisaient plus de pollution que les moteurs à quatre temps. Cependant, les moteurs modernes à deux temps, comme le Vespa ET2 Injection, utilisent l'injection de carburant et sont aussi propres que les moteurs à quatre temps. Les gros moteurs diesel à deux temps, tels qu'ils sont utilisés dans les navires et les locomotives, ont toujours utilisé l'injection de carburant et produisent peu d'émissions. Le Wärtsilä-Sulzer RTA96-C est l'un des plus gros moteurs à combustion interne au monde. Il est plus grand que la plupart des maisons à deux étages, possède des pistons de près d'un mètre de diamètre et est l'un des moteurs mobiles les plus efficaces qui existent. En théorie, un moteur à quatre temps doit être plus grand qu'un moteur à deux temps pour produire une puissance équivalente. Les moteurs à deux temps sont de moins en moins courants dans les pays développés de nos jours, principalement en raison de la réticence des fabricants à investir dans la réduction des émissions des moteurs à deux temps. Traditionnellement, les moteurs à deux temps étaient réputés pour nécessiter plus d'entretien. Même si les moteurs à deux temps les plus simples comportent moins de pièces mobiles, ils peuvent s'user plus rapidement que les moteurs à quatre temps. Cependant, les moteurs à deux temps à injection de carburant permettent une meilleure lubrification du moteur, et le refroidissement et la fiabilité devraient s'améliorer considérablement.
Moteur à combustion externe
Une machine à vapeur est un autre type de moteur à piston. Dans la plupart des machines à vapeur, les pistons ont un double effet : la vapeur est admise alternativement à chaque extrémité du cylindre, de sorte que chaque course du piston produit de la puissance.
Galerie
· 
Un piston
· 
Animation simplifiée du piston.
Pages connexes
- Moteur Wankel (moteur à combustion interne avec un "piston" rotatif)