Météorite de Murchison

Auteur: Leandro Alegsa

09-05-2021

La météorite Murchison porte le nom de l'endroit où elle est tombée : Murchison, Victoria, Australie. Elle est grande (plus de 100 kg) et on l'a vue tomber. C'est l'une des météorites les plus étudiées, car elle appartient à un groupe de météorites riches en composés organiques, connues sous le nom de chondrites carbonées.

Le 28 septembre 1969, vers 10h58 du matin, une boule de feu brillante a été aperçue. Elle s'est séparée en trois fragments avant de disparaître, laissant un nuage de fumée. Environ 30 secondes plus tard, une secousse a été entendue. Les gens ont trouvé des fragments sur une surface de plus de 13 km², avec des fragments pesant jusqu'à 7 kg. L'un d'eux, pesant 680 g, a percé un toit et est tombé dans le foin. La masse est supérieure à 100 kg.

La biochimie

Ce type de météorite est riche en carbone. Murchison contient plus de 15 acides aminés. Les acides aminés trouvés dans la météorite de Murchison peuvent être (et ont été) synthétisés lors d'expériences en laboratoire. Cela a été fait par l'action d'une décharge électrique sur un mélange de méthane, d'azote et d'eau avec des traces d'ammoniac.

Les acides aminés étaient pour la plupart racémiques. Cela signifie que la chiralité de leurs énantiomères est presque égale pour les gauchers et les droitiers. Cela suggère qu'ils ne sont pas causés par une contamination terrestre. Un mélange complexe d'alcanes a également été isolé, similaire à celui trouvé dans l'expérience Miller-Urey. La sérine et la thréonine, souvent des contaminants terrestres, étaient absentes des échantillons.

En 1997, des recherches ont montré que les acides aminés individuels de Murchison étaient enrichis en l'isotope d'azote ^{15N par} rapport à leurs homologues terrestres. Cela a confirmé l'existence d'une source extraterrestre. Les matières organiques identifiées comprenaient des composés de type sucre (polyols).

Classe composée	Concentration (ppm)
Acides aminés	17-60
Hydrocarbures aliphatiques	>35
Hydrocarbures aromatiques	3319
Fullerenes	>100
Acides carboxyliques	>300
Acides carboxyliques	15
Purines et pyrimidines	1.3
Alcools	11
Acides sulfoniques	68
Acides phosphoniques	2

Plusieurs sources de preuves montrent que l'intérieur des fragments bien conservés de Murchison est intact (non contaminé). Une étude de 2010 a identifié 14 000 composés moléculaires (dont 70 acides aminés) dans un échantillon de la météorite. Il pourrait y avoir 50 000 ou plus de compositions moléculaires différentes dans la météorite.

Nucleobases

Des composés mesurés de purine et de pyrimidine se trouvent dans la météorite de Murchison. Les rapports isotopiques du carbone pour l'uracile et la xanthine montrent une origine non terrestre pour ces composés. Les résultats montrent que de nombreux composés organiques qui sont des composants de la vie sur Terre étaient déjà présents au début du système solaire. Ils pourraient avoir joué un rôle dans l'origine de la vie.