Vague
Les ondes de surface de l'océan sont des ondes de surface qui se produisent dans la couche supérieure de l'océan. Elles résultent généralement du vent. Certaines sont dues à des effets géologiques comme les tremblements de terre ou la vulcanité et peuvent parcourir des milliers de kilomètres avant de toucher la terre. Leur taille varie de petites ondulations à d'énormes tsunamis. Les particules d'eau individuelles d'une vague ininterrompue ont peu de mouvement vers l'avant, malgré la grande quantité d'énergie et d'élan qu'elle peut transmettre. Lorsqu'une vague frappe une eau peu profonde, elle "se brise" car le fond se déplace plus lentement que le sommet.
Briser des vagues à la piscine pour enfants, à La Jolla, CA.
Formation des vagues
La grande majorité des grands déferlantes que l'on voit sur une plage océanique sont le résultat de vents lointains. Trois facteurs influencent la formation de ces "vagues de vent" :
- Vitesse du vent
- Distance de l'eau libre sur laquelle le vent a soufflé.
- Durée pendant laquelle le vent a soufflé sur une zone donnée.
Tous ces facteurs travaillent ensemble pour déterminer la taille et la forme des vagues océaniques. Plus chacune des variables est importante, plus les vagues sont grosses. Les vagues sont mesurées par :
- Hauteur (du creux à la crête)
- Longueur d'onde (de crête à crête)
- Période (intervalle de temps entre l'arrivée des crêtes consécutives à un point fixe)
Les vagues dans une zone donnée ont généralement des tailles différentes. Pour les rapports météorologiques et l'analyse scientifique des statistiques sur les vagues de vent, leur taille sur une période donnée est généralement exprimée par la "hauteur significative des vagues". Ce chiffre représente la hauteur moyenne du tiers le plus élevé des vagues sur une période donnée (généralement douze heures) ou dans un système ou un événement de tempête spécifique. Étant donné la variabilité de la taille des vagues, les plus grandes vagues individuelles sont susceptibles d'avoir deux fois la hauteur de vague significative rapportée pour une journée ou une tempête particulière.
