Nevado del Ruiz

Caractéristiques

Le Nevado del Ruiz est un large stratovolcan glacé qui s'étend sur plus de 200 kilomètres. Trois grands édifices, composés de laves andésitiques et dacitiques et de pyroclastites andésitiques, se sont construits depuis le début du Pléistocène. Le cône moderne est constitué d'un large amas de dômes de lave produits dans la caldeira du sommet d'un ancien Ruiz. Le cratère d'Arenas, large d'un kilomètre et profond de 240 mètres, occupe actuellement le sommet. L'important cône pyroclastique de La Olleta se trouve sur le flanc sud-ouest du volcan et pourrait également avoir été actif à des époques historiques. Les flancs de la montagne sont bordés par les parois frontales abruptes de glissements de terrain massifs. La fonte de la calotte glaciaire du sommet lors d'éruptions historiques, qui remontent au XVIe siècle, a entraîné des lahars dévastateurs, dont la célèbre éruption de 1985, la plus meurtrière du monde. Il y a eu une éruption en 2016, dernière mise à jour.

Éruptions avant 1985

En 1595, un lahar s'est écoulé le long des vallées de la rivière Guali et de la rivière Lagunillas, tuant 636 personnes. En 1845, un autre lahar massif a inondé la vallée supérieure de la rivière Lagunillas, tuant plus de 1 000 personnes. Il a continué sur 70 km en aval avant de se répandre dans une plaine au fond de la vallée inférieure. On pense que ces deux phénomènes sont dus à la fonte de la neige et de la glace qui couvrent le sommet, tout comme l'éruption initiale.

Activité pré-éruptive

Le Nevado del Ruiz a été très actif au cours des trois mois qui ont précédé son éruption. Une mission volcanologique italienne a analysé des échantillons de gaz provenant des fumerolles le long du fond du cratère d'Arenas et a prouvé qu'ils étaient un mélange de dioxyde de carbone et de dioxyde de soufre, indiquant un rejet magmatique direct dans l'environnement de surface. Un risque de lahar très élevé a été souligné dans le rapport de la mission remis le 22 octobre 1985 et diverses techniques simples de préparation ont été proposées aux autorités locales.

Au cours de la période "calme" suivante, en octobre, la composante hydrothermale de la décharge de vapeur a augmenté régulièrement. Les gaz étaient sursaturés en soufre élémentaire ; leurs températures d'équilibre thermodynamique peuvent varier de 200 à 600° Celsius. Les gaz et l'eau provenant des fumerolles et des sources thermales sur les flancs du volcan sont susceptibles d'être produits à partir d'une enveloppe de vapeur-saumure à deux phases adjacente au système éruptif à l'intérieur du volcan. La chimie des rejets des fumerolles est compatible avec la comparaison d'un mécanisme éruptif impliquant l'augmentation de la pression dans une zone de vapeur étendue par le gaz libéré d'un corps magmatique stagnant, déjà largement dégazé en profondeur. La production d'un tel gaz résiduel sur des périodes prolongées peut expliquer la grande quantité de dioxyde de soufre (SO2) libérée par le volcan par rapport à la petite quantité de solides éjectés.

La destruction causée par l'éruption de 1985 est en partie due au fait que les scientifiques ont hésité à évacuer ou non la région. Néanmoins, un groupe de scientifiques les a informés qu'ils risquaient une mort éminente et presque certaine. Les habitants d'Armero ont supposé que le volcan n'étant pas entré en éruption depuis 100 ans, il n'avait aucune raison d'entrer en éruption aussi brusquement. Les scientifiques se sont ensuite penchés sur les heures précédant l'éruption et ont remarqué que plusieurs tremblements de terre de longue durée s'étaient produits. Les tremblements de terre de longue durée sont ceux qui commencent fort et qui s'éteignent très lentement. Le volcanologue Bernard Chouet a déclaré que ces tremblements de terre se produisaient dans les dernières heures avant une éruption. Selon Chouet, "le volcan criait 'je suis sur le point d'exploser'", mais les scientifiques de l'époque ont mis en doute sa théorie.

Nevado del Ruiz 2006

L'éruption de 1985

Le 13 novembre 1985, à 21h08, le Nevado del Ruiz est entré en éruption, éjectant du téphra dacitique à plus de 30 kilomètres dans l'atmosphère. La quantité de magma éjecté du volcan était de 3% de celle du Mont St. Helens en 1980. L'éruption a atteint l'indice d'explosivité volcanique 3. Le matériel éjecté a été décrit par les scientifiques comme étant "exceptionnellement riche en dioxyde de soufre".

Des coulées pyroclastiques ont fait fondre la glace et la neige au sommet, formant 4 lahars épais qui se sont précipités dans plusieurs vallées fluviales. Comme la plupart des lahars, les coulées de boue ont commencé par des coulées d'eau, de sable et de gravier, et se sont mélangées à l'argile en cours de route. Les lahars mesuraient jusqu'à 50 mètres d'épaisseur et 2 mètres de profondeur, et ont parcouru plus de 100 km.

Les lahars ont détruit de nombreuses maisons et villes. La ville d'Armero a été entièrement recouverte de débris, tuant environ 21 000 personnes (les trois quarts de la population), et affectant 13 autres villages. L'éruption a fait environ 23 000 morts, 5 000 blessés et détruit plus de 5 000 maisons. Il s'agit de la deuxième catastrophe volcanique la plus meurtrière du XXe siècle, évincée seulement par l'éruption de la montagne Pelée en 1902, et la quatrième éruption la plus meurtrière de l'histoire. En outre, ce fut le lahar le plus meurtrier de l'histoire et la pire catastrophe naturelle de Colombie.

La catastrophe a acquis une grande notoriété internationale, en partie grâce à une photographie prise par le photographe Frank Fournier, d'une jeune fille nommée Omayra Sánchez qui a été enfermée sous les décombres pendant trois jours avant de mourir. En réponse à l'éruption, l'USGS Volcano Crisis Assistance Team a été créée en 1986, ainsi que le Volcano Disaster Assistance Program.

Le volcan est à nouveau entré en éruption en 1988 et 1991.

Conséquences

L'éruption a coûté à la Colombie 7,7 milliards de dollars, soit environ 20 % du PNB du pays pour l'année. Un manque de préparation a contribué au nombre élevé de victimes. Armero avait été construite directement sur d'anciennes coulées de boue et les autorités ont ignoré une carte des zones à risque qui montrait les dégâts potentiels de la ville si des lahars dévalaient la montagne en avalanche. Les habitants ont également été priés de rester à l'intérieur et d'éviter les cendres qui tombaient, ne pensant pas que les coulées de boue les enterreraient. Le Dr Stanley Williams de l'université de Louisiane a déclaré qu'après l'éruption, "à l'exception peut-être du Mont St. Helens dans l'état de Washington, aucun autre volcan de l'hémisphère occidental n'est surveillé de manière aussi minutieuse".

En avril 2008, le volcan Nevado del Huila est entré en éruption et des milliers de personnes ont été évacuées. Les volcanologues craignaient qu'il ne s'agisse d'un autre "Nevado del Ruiz". Des centaines de ces éruptions ont eu un nombre énorme d'évacuations pour des raisons similaires.

Les survivants qui ont fui vers d'autres villes de la région ont été progressivement logés dans de nouveaux programmes gouvernementaux. Armero n'a pas été reconstruit car les anciennes traces de lahar ont été découvertes, et le gouvernement colombien a déclaré le site "terre sainte" afin que personne ne souffre plus jamais comme Armero.

Un nouveau système peut désormais détecter les lahars, ce qui permet de mieux avertir les gens avant qu'ils n'évacuent. Le système implique l'utilisation de moniteurs de flux acoustique (AFM) qui analysent les secousses du sol qui pourraient entraîner un lahar. Ces AFM sont placés dans le volcan et avertissent les responsables en cas de fortes secousses. Ces dispositifs ont été testés sur le mont Rainier aux États-Unis.

 

Avant l'éruption de 1985


Image radar de l'espace du Nevado del Ruiz


Une carte montrant toutes les zones de catastrophes majeures touchées par l'éruption

Géologie

Les glaciers du Nevado del Ruiz se sont formés lentement au cours de centaines d'années. En raison du réchauffement climatique, les glaciers commencent à fondre. Depuis que le Ruiz est devenu célèbre après son éruption en 1985, les scientifiques et les responsables gouvernementaux de Colombie craignent que les glaciers ne fondent complètement.

Le stratovolcan se trouve dans le cercle de feu du Pacifique, une zone de la croûte terrestre où la terre est instable. Il encercle l'océan Pacifique et abrite certains des volcans les plus actifs du monde. Le volcan est le plus septentrional de plusieurs stratovolcans colombiens de la ceinture volcanique andine de l'ouest de l'Amérique du Sud. La ceinture volcanique andine a été produite par la subduction vers l'est de la plaque océanique de Nazca sous la plaque continentale sud-américaine. Normalement, ce type de stratovolcans génère des éruptions pliniennes explosives avec des coulées pyroclastiques associées qui peuvent faire fondre la neige et les glaciers près du sommet, produisant ainsi des lahars dévastateurs.

Le volcan fait partie du massif volcanique de Ruiz-Tolima (ou Cordillère centrale), un groupe de cinq stratovolcans glacés différents.

Pages connexes

• Liste des volcans en Colombie