Monocyte

Les monocytes sont produits par la moelle osseuse à partir de précurseurs de cellules souches appelés monoblastes. Les monocytes circulent dans la circulation sanguine pendant environ un à trois jours, puis se déplacent généralement dans les tissus de l'ensemble de l'organisme. Ils représentent de trois à huit pour cent des leucocytes dans le sang.

Les monocytes qui migrent du flux sanguin vers les tissus se différencient ensuite en macrophages ou en cellules dendritiques, qui restent ensuite dans le tissu. Les macrophages sont responsables de la protection des tissus contre les substances étrangères. Ce sont des cellules qui possèdent un grand noyau lisse, une grande surface de cytoplasme et de nombreuses vésicules internes pour traiter les matières étrangères.

Les monocytes et leur descendance de macrophages et de cellules dendritiques remplissent trois fonctions principales dans le système immunitaire. Il s'agit de la phagocytose, de la présentation de l'antigène et de la production de cytokines.

1. La phagocytose est le processus d'absorption des microbes et des particules suivi de la digestion et de la destruction de cette matière. Les monocytes sont également capables de tuer les cellules hôtes infectées à l'aide d'anticorps.
2. Les fragments microbiens qui restent après cette digestion peuvent servir d'antigènes. Ce processus est appelé présentation de l'antigène et il conduit à l'activation des lymphocytes T. Ceux-ci déclenchent une réponse immunitaire spécifique contre l'antigène.
3. D'autres produits microbiens peuvent activer directement les monocytes et cela conduit à la production de cytokines pro-inflammatoires.